Plan détaillé : peut-on juger une autre culture ?

Problématique. Juger une culture, c'est la mesurer à une norme ; mais toute norme semble venir d'une culture. Si l'on juge, on risque de prendre ses usages pour la mesure ; si l'on s'en abstient, on ne peut plus condamner l'esclavage ou la torture. Existe-t-il une norme qui ne soit pas celle de l'une des cultures en présence ?

I. Juger une autre culture, c'est presque toujours la juger d'après la sienne. (1) Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage (Montaigne). (2) Le jugement a servi à justifier la domination : Sepúlveda fait des Indiens des esclaves par nature. Exemple analysé : la lettre XXX des Lettres persanes, où la curiosité elle-même est ethnocentrique.

II. Mais s'interdire de juger, c'est tout accepter. (1) Le relativisme abandonne les victimes de chaque culture. (2) Il se contredit, en posant comme universelle la thèse que rien n'est universel. Exemple analysé : la phrase de Montaigne « eu esgard aux regles de la raison », qui montre que même le critique de l'ethnocentrisme garde une norme.

III. On peut juger des pratiques, non des cultures, au nom d'une norme que l'autre peut reconnaître. (1) Juger des actes et non des peuples (Lévi-Strauss : le barbare est celui qui croit à la barbarie). (2) Chercher l'universel dans le dialogue, non dans ses propres valeurs (Todorov). Exemple analysé : les Tupinamba de Rouen, qui jugent l'inégalité française au nom d'une fraternité — les hommes sont « moitiés » — que les Européens professent sans la pratiquer.

Conclusion. On peut juger une autre culture, à condition d'accepter d'être jugé par elle : l'universel n'est pas ce qu'on applique aux autres, c'est ce qu'on accepte qu'ils nous appliquent.