Une introduction complète

Amorce. « Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage », écrit Montaigne dans « Des cannibales » ($1580$), après avoir raconté que des Indiens du Brésil, présentés au roi à Rouen, s'étaient étonnés de voir des hommes « gorgez » de biens laisser leurs semblables mendier à leur porte. Les hommes qu'on jugeait les plus éloignés de nous énoncent une exigence de justice que nous partageons : la diversité la plus grande n'a pas empêché l'entente.

Analyse des termes. La « diversité des cultures » désigne la pluralité des langues, des coutumes et des valeurs. L'« unité de l'humanité » peut être celle de l'espèce, un fait biologique, ou celle d'une communauté morale, qui suppose que les hommes se reconnaissent comme semblables. « Menacer » suppose que la diversité pourrait défaire une unité donnée, ou empêcher qu'elle advienne.

Problématique. Au sens biologique, la diversité ne menace rien : toutes les cultures appartiennent à une seule espèce. Mais au sens moral, elle a servi à justifier la hiérarchie et la domination. Est-ce la diversité qui menace l'unité, ou le jugement que l'on porte sur elle ? Et l'unité de l'humanité doit-elle s'entendre comme une uniformité, ou comme la relation entre des cultures différentes ?

Annonce du plan. Nous montrerons d'abord que la diversité a effectivement servi à diviser l'humanité, en fondant la hiérarchie des peuples ; puis que ce n'est pas la diversité, mais l'ethnocentrisme qui la juge, qui menace l'unité ; enfin que l'unité de l'humanité, loin d'exiger l'uniformité, se construit dans la rencontre entre des cultures qui acceptent de se juger mutuellement.