lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 7 · Exercice de TD
Exterminez toutes ces brutes
L'inhumain : barbarie, crime contre l'humanité, témoignage · niveau 2
Énoncé
Dans Au cœur des ténèbres de Conrad (), Kurtz, agent d'une compagnie d'ivoire, a rédigé pour une société philanthropique un rapport éloquent sur le devoir de civiliser les indigènes du Congo ; au bas de la dernière page, il a griffonné plus tard : « Exterminate all the brutes! » (exterminez toutes ces brutes). Le narrateur dit aussi : « All Europe contributed to the making of Kurtz » (toute l'Europe a contribué à le former). Que montre ce passage sur le rapport entre civilisation et barbarie ?
Corrigé
Le contraste. Le même document contient l'idéal (civiliser) et son contraire (exterminer), séparés seulement par le temps et par l'isolement de Kurtz. Le second n'est pas l'abandon du premier, mais sa conclusion : celui qui se croit chargé d'élever des « brutes » finit par juger qu'elles ne méritent pas de vivre.
« Toute l'Europe ». Kurtz n'est pas un monstre isolé ; il est le produit de la culture européenne, à laquelle Conrad attribue son éducation, son éloquence et ses idéaux. La barbarie vient de la civilisation, non de son dehors.
Ce qu'on en tire. La distinction du barbare et de la barbarie (figure ) trouve ici sa confirmation : ceux qu'on appelle les brutes ne commettent aucune barbarie dans le passage ; c'est le civilisateur qui la programme. Le discours humanitaire peut servir de masque, et même de préparation, à l'inhumain.