lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 7 · Application directe du cours
Le prix du sucre
L'inhumain : barbarie, crime contre l'humanité, témoignage · niveau 1 (application)
Énoncé
« C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe » (Voltaire, Candide, , chapitre XIX). L'esclave qui prononce la phrase a perdu la jambe gauche et la main droite ; à Candide qui demande si c'est son maître qui l'a traité ainsi, il répond : « Oui, monsieur, dit le nègre, c'est l'usage. » Analyser la phrase et dire ce qu'elle apprend sur l'inhumain.
Corrigé
Le ton. L'esclave ne crie pas, il explique : « c'est l'usage ». Ce calme est plus accusateur qu'une plainte : la mutilation est devenue une règle ordinaire, que personne ne remarque plus.
Le « vous ». La phrase s'adresse à Candide, mais à travers lui au lecteur européen. Elle relie deux espaces que tout sépare — la plantation et la table — et fait du consommateur un complice. Le mot « prix » est pris au double sens : le prix marchand du sucre, et le prix humain qu'il coûte.
Ce qu'elle apprend sur l'inhumain. Il n'a pas besoin de cruauté individuelle spectaculaire ; il peut être un système économique, dont chacun profite sans voir. On retrouve la distinction de Kant entre le prix et la dignité (chapitre ) : l'esclave a été réduit à une chose qui a un prix.