lettres et philosophie : l'humanité (ECG/ECT 2e année, 2026-2027) · Chapitre 7 · Exercice de TD
Si c'est un homme, l'espèce humaine
L'inhumain : barbarie, crime contre l'humanité, témoignage · niveau 2
Énoncé
Comparer les titres des témoignages de Primo Levi (Si c'est un homme, ) et de Robert Antelme (L'Espèce humaine, ). Quelle thèse chacun annonce-t-il ? Montrer qu'ils ne se contredisent pas.
Corrigé
Le titre de Levi est une hypothèse, presque une question : il met en doute, non que le déporté soit un homme, mais que nous sachions encore ce que le mot veut dire quand on a vu ce qu'on peut faire d'un homme. Il annonce un récit de la démolition : ce qui, dans l'homme, peut être détruit.
Le titre d'Antelme est une affirmation : il n'y a qu'une espèce humaine. Le bourreau a voulu faire du déporté un être d'une autre espèce, et il a échoué ; sa rage même prouve qu'il s'acharne sur un homme. Il annonce un récit de la résistance de l'humain.
Pourquoi ils ne se contredisent pas. Ils ne parlent pas de la même humanité. Levi parle de la qualité humaine (la dignité, la capacité de vivre en homme), qui peut être détruite ; Antelme parle de l'appartenance à l'espèce, qui ne peut pas l'être. C'est exactement la distinction des trois sens du mot (chapitre ) : on peut perdre ce qui fait vivre en homme sans cesser d'être un homme.