Il n'est que ce qu'elle le fait

L'explication. L'animal est par instinct tout ce qu'il peut être ; l'homme n'a pas d'instinct qui lui trace sa conduite, et il ne peut pas non plus se donner seul un plan de vie, puisqu'il naît incapable. Il reçoit donc des autres, et d'abord de ceux qui ont été eux-mêmes éduqués, ce qui fait de lui un homme. L'humanité-qualité est un produit.

Le danger. Si l'homme « n'est que » ce que l'éducation fait de lui, alors une éducation fanatique fait des fanatiques, une éducation à l'obéissance des exécutants, et l'on ne voit plus au nom de quoi les juger : ils sont exactement ce qu'on a fait d'eux. La phrase semble livrer l'humanité à l'arbitraire des éducateurs.

La réponse de Kant. L'éducation ne doit pas reproduire l'état présent de l'espèce, « si corrompu qu'il soit », mais viser l'idée de l'humanité et de sa destination. Le critère de l'éducation n'est donc pas un fait (ce que sont les éducateurs), mais une norme (ce que l'homme doit être). L'éducation est un projet orienté, et c'est par rapport à ce projet qu'on peut juger une éducation mauvaise. Ce qu'il reste à discuter : qui définit cette idée de l'humanité, sinon des hommes eux-mêmes éduqués ?