Les quatre degrés de Kant

(a) Discipliner : il s'agit d'une limite posée à l'impulsion ; Kant dit qu'on envoie d'abord les enfants à l'école pour qu'ils s'accoutument à rester tranquilles. (b) et (e) Cultiver : lire, compter, manier un outil donnent l'habileté, c'est-à-dire des moyens pour toutes sortes de fins. (c) Civiliser : la civilisation donne des manières et cette prudence qui permet de se servir des hommes pour ses fins ; flatter pour obtenir en est l'exemple même. (d) Moraliser : l'adolescent choisit une fin bonne pour elle-même, sans intérêt et sans témoin.

Le cas qui demande réflexion : (c). Il montre que la civilisation peut aller contre la moralisation : la politesse qui manipule est civilisée et pourtant contraire au respect d'autrui. C'est pourquoi Kant peut dire que son époque est civilisée sans être moralisée. Ce qu'il faut en tirer : les quatre degrés ne sont pas quatre étapes d'un même progrès ; le dernier est d'un autre ordre.