La ruse de la raison

L'idée. L'histoire n'est pas faite par des hommes qui voudraient la liberté de tous ; elle est faite par des hommes qui veulent la gloire, le pouvoir, la richesse. Mais le résultat de leurs actions dépasse leurs intentions, et ce résultat va dans le sens de la raison : la conscience de la liberté progresse. La raison « ruse » en se servant des passions qui semblent lui être contraires.

Un exemple. Hegel pense à César : il poursuivait son ambition personnelle, et il a, ce faisant, mis fin à une république épuisée et fondé l'Empire, étape de l'histoire du monde. On peut ajouter Napoléon, que Hegel range parmi ces grands hommes : en voulant dominer l'Europe, il y a répandu le Code civil.

Ce qu'elle fait des individus. Ils deviennent des instruments. Les « grands hommes » sont rejetés une fois leur tâche accomplie (César assassiné, Napoléon exilé) ; les individus ordinaires et leurs souffrances ne comptent pas dans la balance de l'histoire, qui n'est pas le lieu du bonheur. La question pour la dissertation : une histoire qui a un sens pour l'humanité peut-elle en avoir un pour les hommes qui la vivent ? C'est l'objection que reprendra, contre toute philosophie du progrès, l'ange de Benjamin.