Plan détaillé : l'humanité a-t-elle une histoire ?

Problématique. Que les hommes aient une histoire paraît évident ; que l'humanité en ait une, comme un sujet unique dont on raconterait le devenir, l'est beaucoup moins. L'humanité est-elle le sujet d'une seule histoire, ou ce sujet est-il une fiction — ou une tâche ?

I. L'humanité est l'espèce qui a une histoire. (1) Elle transmet et accumule : la perfectibilité (Rousseau), « un même homme qui apprend continuellement » (Pascal). (2) Cette histoire peut être racontée comme celle d'un sujet : l'esprit humain chez Condorcet, l'espèce chez Kant. Exemple analysé : la ruche de Pascal, identique depuis mille ans, face aux sciences qui s'accumulent. Transition : mais de ce que l'homme a une histoire, suit-il que l'humanité en ait une seule ?

II. L'histoire « de l'humanité » a toujours été celle de quelques-uns. (1) Les récits universels sont centrés : Bossuet sur l'histoire sainte, Hegel sur l'Europe, au point de déclarer l'Afrique hors de l'histoire. (2) Ils parlent pour les vainqueurs et oublient les vaincus (Benjamin) ; et les civilisations meurent sans transmettre (Valéry). Exemple analysé : la question de Condorcet sur « toutes les nations » qui doivent rejoindre « les François et les Anglo-Américains ». Transition : l'unité de l'histoire n'est donc pas un fait ; est-elle pour autant une illusion ?

III. L'histoire de l'humanité est une tâche, que le péril commun rend réelle. (1) Kant fait de l'unité du genre humain un but politique, une société cosmopolitique, et non un constat. (2) Depuis 1945, l'espèce peut se détruire elle-même : la menace commune fait de l'humanité le sujet d'un destin commun (chapitre 12). Exemple analysé : la préface de La Légende des siècles, où Hugo veut dire l'humanité « une et multiple » — une unité qui ne supprime pas la diversité des siècles.

Conclusion. L'humanité a une histoire comme espèce perfectible ; elle n'a pas encore une histoire comme sujet unique ; elle peut s'en donner une, à condition de ne pas l'écrire contre ceux qu'elle exclut.