Problématiser un sujet

Les termes. « L'humanité » : l'espèce entière, prise comme un sujet qui dure, ou la qualité humaine elle-même (devient-elle plus humaine ?). « Progresser » : avancer vers un état meilleur, ce qui suppose un critère du meilleur et un sujet qui demeure assez le même pour qu'on compare ses états. Le présent de l'indicatif demande un constat, mais aussi une tendance.

Le déplacement. Le piège est de répondre par le progrès des techniques, indiscutable et sans rapport avec la question. Le sujet n'est pas « les techniques progressent-elles ? », mais « l'humanité progresse-t-elle ? » : est-ce elle qui progresse, et est-ce en humanité ?

Problématique. Si l'humanité est l'espèce perfectible, elle accumule et transmet, et l'on peut dire qu'elle progresse dans ses savoirs et ses pouvoirs ; mais ce progrès appartient-il à l'humanité entière, ou à quelques peuples qui se disent en avance, et se paie-t-il de victimes que le récit oublie ? Et si l'on entend « humanité » comme vertu, rien ne prouve que les hommes d'aujourd'hui soient plus humains que ceux d'hier. Tout le problème est de savoir s'il existe un sujet commun dont on puisse dire qu'il progresse, et selon quel critère.