Problème — Explication de « Agis de telle sorte que tu traites…

Le devoir et le bonheur · niveau 3 (difficile)

Énoncé

Problème — Explication de « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité [...] toujours comme une fin » (Kant).

Extrait. « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. » (Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785, domaine public.)

Corrigé

Thème et thèse. Ce texte énonce la seconde formule de l'impératif catégorique. Kant y pose un principe universel de l'action morale : le respect inconditionnel de la personne humaine, qui ne doit jamais être réduite à un simple instrument.

Explication.

« l'humanité » : Kant ne vise pas l'individu empirique avec ses désirs, mais l'humanité comme raison, capacité d'être rationnel et libre, présente en chacun.
« dans ta personne que dans la personne de tout autre » : le respect vaut pour autrui et pour soi-même ; je n'ai pas le droit de m'avilir moi-même (le suicide, la servilité sont condamnés).
« comme une fin, et jamais simplement comme un moyen » : on peut se servir d'autrui comme moyen (j'utilise le travail du boulanger), mais jamais simplement comme moyen : il faut toujours respecter en lui la dignité de la personne. Le mot « simplement » est décisif.

Portée et enjeu. Ce principe fonde la notion moderne de dignité humaine et de droits de la personne. La personne a une dignité (valeur absolue, sans prix), non un simple prix (valeur d'échange). On peut discuter : ce formalisme suffit-il à trancher tous les cas concrets ? Mais il offre un critère puissant contre toute forme d'instrumentalisation de l'homme (esclavage, manipulation, exploitation).