Problème — Explication de « Agis de telle sorte que tu traites…

Thème et thèse. Ce texte énonce la seconde formule de l'impératif catégorique. Kant y pose un principe universel de l'action morale : le respect inconditionnel de la personne humaine, qui ne doit jamais être réduite à un simple instrument.

Explication.

• « l'humanité » : Kant ne vise pas l'individu empirique avec ses désirs, mais l'humanité comme raison, capacité d'être rationnel et libre, présente en chacun.
• « dans ta personne que dans la personne de tout autre » : le respect vaut pour autrui et pour soi-même ; je n'ai pas le droit de m'avilir moi-même (le suicide, la servilité sont condamnés).
• « comme une fin, et jamais simplement comme un moyen » : on peut se servir d'autrui comme moyen (j'utilise le travail du boulanger), mais jamais simplement comme moyen : il faut toujours respecter en lui la dignité de la personne. Le mot « simplement » est décisif.

Portée et enjeu. Ce principe fonde la notion moderne de dignité humaine et de droits de la personne. La personne a une dignité (valeur absolue, sans prix), non un simple prix (valeur d'échange). On peut discuter : ce formalisme suffit-il à trancher tous les cas concrets ? Mais il offre un critère puissant contre toute forme d'instrumentalisation de l'homme (esclavage, manipulation, exploitation).