Problème — Explication de « La mort n'est rien pour nous » (Épicure)

Thèse. Épicure soutient que la mort ne saurait être un mal, parce qu'elle ne peut jamais être éprouvée par celui qu'elle frappe.

Explication. L'argument repose sur une disjonction rigoureuse de deux états qui ne coexistent jamais : la vie et la mort. Tant que je vis, la mort n'est pas présente : elle ne me fait donc aucun mal. Quand la mort survient, je ne suis plus là pour la subir : il n'y a plus de sujet pour en souffrir. Or, dans la physique épicurienne, tout bien et tout mal résident dans la sensation ; la mort, privation absolue de sensation, échappe par définition à la catégorie du mal.

Enjeu. Cette démonstration a une visée thérapeutique : libérer l'homme de la crainte de la mort, l'une des principales sources de trouble (tarachè). En dissipant cette peur par le raisonnement, Épicure rend possible l'ataraxie, la tranquillité de l'âme, et permet de jouir pleinement de la vie présente. La philosophie est ici une médecine de l'âme.