Problème — Explication de « Posséder le Je... » (Kant)

Thème et thèse. Le texte porte sur ce qui distingue l'homme de l'animal. Thèse de Kant : la capacité de se représenter soi-même par le « Je » fait de l'homme une personne et fonde l'unité et la permanence de son identité.

Explication suivie.

• « Posséder le Je dans sa représentation » : il ne s'agit pas seulement de sentir ou percevoir (l'animal le fait), mais de se penser soi-même comme sujet, de faire de soi l'objet de sa propre représentation. C'est la conscience réfléchie.
• « élève l'homme infiniment au-dessus » : la rupture est de nature, non de degré (« infiniment »). L'animal a une conscience immédiate ; seul l'homme a conscience de soi.
• « il est une personne » : la personne (repère personne / chose) est un sujet, une fin en soi qui possède une dignité, par opposition à la chose qui n'a qu'un prix.
• « unité de la conscience... une seule et même personne » : c'est l'idée d'identité personnelle. Malgré le changement perpétuel de mes états, le « Je » assure que je reste le même. On retrouve ici, comme chez Locke, le lien entre conscience et identité.

Portée et limite. Le texte fonde la dignité et la responsabilité du sujet. On peut toutefois objecter, avec Freud, que cette « unité de la conscience » est partielle (l'inconscient la déborde), et discuter, avec l'éthologie contemporaine, la coupure radicale entre l'homme et l'animal.