La maîtrise du langage donne-t-elle du pouvoir ?

Analyse et problématique. « Pouvoir » désigne ici la capacité d'agir sur les autres et sur le monde. Maîtriser le langage, est-ce détenir un pouvoir légitime de persuasion et de connaissance, ou un pouvoir dangereux de manipulation ? Le problème touche au rapport entre langage, vérité et domination.

Plan.

• Maîtriser le langage donne un pouvoir réel : par les actes de langage (Austin), la parole agit ; par la rhétorique, elle persuade et mobilise. Celui qui parle bien gouverne, plaide, enseigne.
• Mais ce pouvoir peut être trompeur : Platon dénonce dans le Gorgias la rhétorique sophistique comme flatterie qui persuade sans le vrai. Le pouvoir des mots peut devenir manipulation et mensonge.
• Le vrai pouvoir du langage est dans sa soumission à la vérité : la dialectique socratique, qui recherche le vrai par le dialogue, oppose au pouvoir de séduire le pouvoir de connaître et de libérer. Maîtriser le langage n'est légitime que joint à l'exigence de vérité.

Références. Platon (Gorgias), Austin (les performatifs), Aristote (la Rhétorique).