Problème — Explication de « la parole est faite pour exprimer l'utile…

Thèse. Aristote établit la spécificité du langage humain en l'opposant à la simple voix animale, pour en tirer une conséquence politique : c'est parce qu'il parle que l'homme vit en cité.

Explication progressive.

• Aristote distingue la voix (phônê) et la parole (logos). La voix, que partagent les animaux, ne fait qu'exprimer des affects : le douloureux et l'agréable, c'est-à-dire ce que l'individu ressent.
• La parole, au contraire, exprime « l'utile et le nuisible » : elle juge, évalue, compare en vue d'une fin. Elle suppose donc la pensée et la délibération.
• « Et par conséquent aussi le juste et l'injuste » : l'enchaînement est décisif. Pouvoir évaluer l'utile, c'est déjà pouvoir distinguer les valeurs morales. Le langage ouvre l'accès au domaine de l'éthique et du droit.
• Conclusion implicite : seuls des êtres dotés de logos peuvent s'accorder sur le juste, donc fonder une communauté politique. Le langage est ainsi le fondement de la vie en société.

Portée et limite. Aristote enracine la politique dans une capacité naturelle de l'homme. On pourra discuter cette continuité entre langage, morale et politique : parler du juste ne suffit pas à être juste, et la même parole peut servir l'injustice (cf. la rhétorique dénoncée par Platon).