Problème — Explication de « est beau ce qui plaît universellement sans concept » (Kant)

Situation du texte. Cette formule résume la deuxième définition du beau dans l'« Analytique du beau ». Kant cherche à rendre compte d'un fait paradoxal du jugement esthétique.

Explication des termes. « Plaît » : le beau repose sur un sentiment de plaisir, non sur une connaissance ; le jugement de goût est esthétique, non logique. « Universellement » : à la différence de l'agréable (qui plaît privément, sans attente d'accord), le beau prétend valoir pour tous ; quand je juge une chose belle, j'exige l'assentiment d'autrui. « Sans concept » : cette universalité n'est pourtant pas fondée sur une règle ou une définition objective de la beauté ; on ne peut prouver qu'une chose est belle. Le plaisir naît du libre accord de l'imagination et de l'entendement, accord que je suppose possible chez tout être humain.

Enjeu. Kant échappe ainsi à deux écueils : le dogmatisme (qui voudrait des règles objectives du beau) et le relativisme (« à chacun son goût »). Le jugement de goût possède une « universalité subjective » : subjectif par son fondement (un sentiment), universel par sa prétention. Cette analyse fonde l'autonomie de l'esthétique.