Un corps chaud émet un spectre continu dont le maximum vérifie la loi…

1. ${\lambda }_{\max }=\frac{2,90\times 10^{-3}}{T}$ :

$$\text{Soleil}:\frac{2,90\times 10^{-3}}{5800}=5,00\times 10^{-7}\text{m}=500\text{nm}(\text{visible, vert-jaune}),$$

$$\text{eˊtoile rouge}:9,7\times 10^{-7}\text{m}=9,7\times 10^2\text{nm}(\text{infrarouge proche}),$$

$$\text{eˊtoile bleue}:2,90\times 10^{-7}\text{m}=290\text{nm}(\text{UV}).$$

L'étoile « rouge » a son maximum dans l'infrarouge : de son rayonnement visible, c'est le rouge qui domine, d'où sa couleur apparente. Symétriquement, l'étoile « bleue » culmine dans l'UV et nous paraît bleutée.

2. ${\lambda }_{\max }=\frac{2,90\times 10^{-3}}{310}=9,4\times 10^{-6}$ m $=9,4$ µ m : infrarouge moyen. C'est le domaine des caméras thermiques, qui « voient » les corps chauds dans le noir complet.

Contrôle : le maximum solaire tombe au milieu du visible — ce qui n'est pas un hasard : l'œil s'est adapté au rayonnement le plus abondant. ✓ Et ${\lambda }_{\max }$ décroît bien quand $T$ croît : plus chaud, plus bleu.