Reconnaître les trois types de spectres

1. Spectre continu d'émission, d'origine thermique : il est produit par un corps chaud dense — solide, liquide ou gaz sous forte pression —, par exemple le filament d'une lampe. Plus le corps est chaud, plus le spectre s'étend vers le violet.
2. Spectre de raies d'émission : un gaz chaud sous faible pression, excité électriquement, n'émet que certaines radiations. Chaque élément chimique possède son jeu de raies propre, véritable empreinte.
3. Spectre de raies d'absorption : de la lumière blanche a traversé un gaz froid, qui a absorbé exactement les longueurs d'onde de ses propres raies. C'est le cas des spectres d'étoiles.