Les limites du PIB

Première limite : le PIB ne compte pas toute la production. Affirmation : le PIB n'agrège que les valeurs ajoutées des unités de production, marchandes (entreprises) et non marchandes (administrations). Explication : il ignore la production domestique (repas préparés chez soi, garde des enfants par les parents) et le bénévolat, qui créent pourtant du bien-être. Illustration : si une personne cesse de cuisiner chez elle pour aller au restaurant, le PIB augmente alors que la quantité de repas est la même.

Seconde limite : le PIB compte positivement ce qui détruit la richesse. Affirmation : le PIB ne retranche pas la destruction de capital naturel et compte comme production les activités « défensives ». Explication : les dépenses de dépollution après une marée noire, la reconstruction après une catastrophe augmentent le PIB, alors que le patrimoine naturel légué aux générations futures s'est appauvri ; le PIB mesure un flux de production, pas un stock de richesse. Illustration : une déforestation massive accroît le PIB l'année de la vente du bois et appauvrit durablement le pays.

Indicateurs complémentaires. Depuis le rapport Stiglitz-Sen-Fitoussi (2009), on utilise l'IDH du PNUD (santé, éducation, niveau de vie), l'empreinte carbone et des indicateurs de « richesse inclusive » ; la France publie depuis 2015 dix « nouveaux indicateurs de richesse » aux côtés du PIB. Le PIB reste toutefois indispensable pour mesurer la croissance : il faut le compléter, non le remplacer.