Problème — Facteurs de production et PGF, les deux sources de la croissance

Introduction. La croissance économique est l'augmentation soutenue de la production, mesurée par le taux de variation du PIB en volume. La comptabilité de la croissance la décompose en deux sources : la croissance extensive, due à l'augmentation des quantités de facteurs de production (travail et capital), et la croissance intensive, due à la hausse de la productivité globale des facteurs (PGF). Nous montrerons que l'accumulation des facteurs explique une part de la croissance (I) mais que la PGF en est la source décisive à long terme (II).

I. L'accumulation des facteurs de production est une première source de croissance. Affirmation : produire plus exige d'abord plus de travail et plus de capital. Explication : l'augmentation de la population active, de la durée du travail ou de la qualification accroît le facteur travail ; l'investissement en machines, bâtiments et infrastructures accroît le capital. Illustration : document 1 : entre 1980 et 2010, la croissance chinoise de 10 % par an s'explique pour 5 points par le capital et 1,5 point par le travail, soit 6,5 points sur 10 (65 %) par la seule accumulation des facteurs : investissement massif et exode rural vers les usines. En France, sur 2000--2019, travail et capital apportent ensemble 1 point sur 1,4.

II. Mais la PGF est la source décisive d'une croissance durable. Affirmation : l'accumulation de capital se heurte aux rendements décroissants, seul le progrès technique permet une croissance durable. Explication : document 2 : pour Solow, à technologie donnée, chaque machine supplémentaire rapporte moins que la précédente ; la croissance extensive s'essouffle. La PGF, part de la croissance qui ne s'explique pas par les quantités de facteurs, mesure l'efficacité de la combinaison productive et reflète le progrès technique (innovations de produits et de procédés, meilleure organisation). Illustration : document 1 : la PGF contribue pour 3,5 points en Chine (35 % de la croissance), 0,8 point aux États-Unis (40 %) et 0,4 point en France (environ 29 %). Aux États-Unis, la PGF est la première des trois contributions ; Solow estimait déjà que l'essentiel de la hausse de la production par travailleur relevait de ce « résidu ». La faiblesse de la PGF française (0,4 point) est au cœur du ralentissement de la croissance depuis 2000.

Conclusion. La croissance résulte bien de deux sources : l'accumulation des facteurs, qui domine dans les économies en rattrapage comme la Chine, et la PGF, seule capable de soutenir durablement la croissance des économies développées. Reste à expliquer d'où vient cette PGF : c'est l'objet des théories de la croissance endogène, qui en font le produit d'investissements en capital humain, technologique et public.