L'abstention selon l'âge : effet de cycle de vie ou de génération ?

Question 1. Au premier tour de l'élection présidentielle de 2022, en France, selon les enquêtes réalisées le jour du vote, environ 41 % des inscrits âgés de 18 à 24 ans se sont abstenus.

Question 2. Écart : $41-16=25$ points de pourcentage. Rapport : $41/16\approx 2,6$ : les 18--24 ans se sont abstenus environ 2,6 fois plus souvent que les 65 ans ou plus. Le cours retient un ordre de grandeur de 20 points d'écart entre les plus jeunes et les seniors ; il est ici dépassé : le premier tour de 2022 a connu la deuxième abstention la plus forte pour un premier tour de présidentielle sous la V^e République (26,3 %, après 28,4 % en 2002), et ce recul du vote a surtout touché les jeunes. L'écart mesuré dépend aussi des tranches d'âge retenues et de la source (sondages du jour du vote ou enquête de l'INSEE sur les listes électorales) : c'est un ordre de grandeur, non une constante.

Question 3. L'effet de cycle de vie attribue l'écart à la position dans l'existence : à 20 ans, on est souvent étudiant ou en emploi précaire, mobile (donc mal inscrit sur les listes), sans enfants ni impôts locaux, et l'on se sent peu concerné par les enjeux ; l'insertion professionnelle, l'installation dans un logement et la famille rapprochent ensuite du vote. Si cette explication est la bonne, les jeunes d'aujourd'hui voteront comme leurs aînés en vieillissant et la participation globale ne s'effondre pas. L'effet de génération attribue l'écart à la socialisation politique propre à chaque cohorte : les générations nées après 1980 ont grandi dans un contexte de défiance envers les partis et d'affaiblissement du devoir civique de voter ; elles conserveront cette moindre participation en vieillissant. Si cette explication domine, le remplacement des générations fera baisser durablement la participation. Les enquêtes (Anne Muxel) montrent que les deux effets se combinent : le cycle de vie joue, mais chaque génération vote un peu moins que la précédente au même âge, et le vote devient intermittent plutôt que systématique.

Question 4. Non. Le vote n'est qu'une forme, conventionnelle, de l'engagement politique. Le répertoire d'action (Charles Tilly) désigne l'ensemble des moyens d'action disponibles à une époque ; or les jeunes privilégient les formes protestataires et numériques : pétitions en ligne, manifestations, boycott et consommation engagée, mobilisations coordonnées par les réseaux sociaux. Les grèves scolaires pour le climat de 2018--2019, qui ont rassemblé jusqu'à 6 millions de personnes dans le monde en septembre 2019, ont été portées par une jeunesse scolarisée qui, pour une large part, n'avait pas le droit de vote. L'abstention des jeunes traduit donc moins un désengagement qu'un déplacement de l'engagement vers d'autres répertoires, même si elle reste socialement différenciée : les jeunes peu diplômés cumulent abstention et faible participation protestataire.