Problème — Les gains du commerce international

Introduction. Le commerce mondial de biens et services représente aujourd'hui près de 60 % du PIB mondial, contre 25 % en 1970. Si les nations échangent autant, c'est qu'elles y trouvent un intérêt : nous montrerons que la spécialisation selon les avantages comparatifs accroît la production de tous (I), puis que l'ouverture procure aux consommateurs et aux producteurs des gains de prix, de diversité et de technologie (II).

I. La spécialisation selon les avantages comparatifs augmente la production de tous les pays. Affirmation : en se spécialisant dans le bien où son coût d'opportunité est le plus faible et en échangeant, chaque pays consomme plus qu'en autarcie. Explication : l'échange est un jeu à somme positive parce que les heures de travail sont redéployées vers l'usage où elles sont relativement les plus efficaces ; le gain existe même pour un pays moins productif en tout, car ce qui compte est le rapport des coûts et non leur niveau. Illustration : document 1 : le Portugal produit le drap en 90 heures et le vin en 80, l'Angleterre en 100 et 120 : le Portugal est plus productif partout, mais une unité de vin lui coûte $80/90\approx 0,89$ unité de drap contre $120/100=1,2$ en Angleterre. Le Portugal a l'avantage comparatif dans le vin, l'Angleterre dans le drap ; si chacun se spécialise, la production mondiale des deux biens augmente et les deux pays se partagent le surplus.

II. L'ouverture procure des gains de prix, de diversité et de technologie. Affirmation : les consommateurs, les producteurs et les pays émergents gagnent à l'échange. Explication : la concurrence des importations et les économies d'échelle abaissent les prix, ce qui élève le pouvoir d'achat ; la différenciation des produits élargit le choix ; l'accès aux marchés étrangers et la diffusion des technologies stimulent l'innovation et permettent le rattrapage des pays en développement. Illustration : document 2 : le consommateur choisit entre une voiture française, allemande, japonaise ou coréenne ; la Chine, dont la part dans les exportations mondiales est passée d'environ 4 % à plus de 14 % entre 2000 et 2022, a vu environ 800 millions de personnes sortir de l'extrême pauvreté depuis 1980.

Conclusion. Le commerce international accroît la production mondiale par la spécialisation et procure aux consommateurs des prix plus bas et une plus grande diversité, tout en diffusant les technologies. Ces gains sont toutefois des gains moyens : ils ne disent rien de leur répartition entre gagnants et perdants à l'intérieur de chaque pays, question qui nourrit le débat entre libre-échange et protectionnisme.