Chômage structurel et chômage conjoncturel

Affirmation. Le chômage conjoncturel est la composante du chômage liée aux fluctuations de l'activité économique : il apparaît en récession et se résorbe avec la reprise. Le chômage structurel est la composante durable, liée au fonctionnement même du marché du travail : il subsiste quand la conjoncture est bonne.

Explication. Le chômage conjoncturel résulte d'une insuffisance de la demande globale (consommation, investissement, exportations) : quand les débouchés manquent, les entreprises réduisent la production et l'emploi, quel que soit le niveau des salaires. Le chômage structurel tient aux problèmes d'appariement entre offres et demandes de travail (inadéquation des qualifications ou des lieux), aux asymétries d'information qui maintiennent les salaires au-dessus de l'équilibre (salaire d'efficience) et aux effets ambivalents des institutions du marché du travail (salaire minimum, protection de l'emploi, assurance chômage). La distinction importe parce que les remèdes diffèrent : contre le chômage conjoncturel, on soutient la demande (relance budgétaire ou monétaire) ; contre le chômage structurel, cette relance est inopérante et il faut agir sur la formation, le coût du travail ou la flexibilité.

Illustration. La récession de 2009 a détruit environ 400 000 emplois en France et le chômage est reparti à la hausse dans toute l'Europe, indépendamment des institutions nationales : c'est du chômage conjoncturel, auquel ont répondu les plans de relance de 2009. En revanche, qu'en 2023, avec un taux de chômage de 7,3 %, coexistent plus de deux millions de chômeurs et 300 000 à 400 000 emplois vacants faute de candidats qualifiés dans le bâtiment, la santé ou le numérique relève du chômage structurel : la relance n'y peut rien, l'apprentissage et la formation, si.