Problème — Ce que le taux de chômage ne mesure pas

Introduction. Le taux de chômage est l'indicateur le plus commenté du marché du travail. Au sens du Bureau international du travail, il rapporte à la population active les personnes sans emploi, disponibles et en recherche active. Mais la frontière entre emploi, chômage et inactivité est floue, et le taux de chômage la tranche par convention. Nous montrerons qu'il laisse hors de son champ le halo et le sous-emploi (I), puis que ses critères le rendent sensible aux circonstances et différent des autres mesures (II).

I. Le taux de chômage laisse de côté le halo et le sous-emploi. Affirmation : des personnes qui souhaitent travailler ou travailler davantage ne sont pas comptées comme chômeurs. Explication : le halo autour du chômage regroupe les inactifs qui souhaitent un emploi mais ne remplissent pas tous les critères du BIT, parce qu'ils sont découragés et ne cherchent plus, ou parce qu'ils ne sont pas disponibles immédiatement (garde d'enfants, formation) ; ils sont classés inactifs, donc ni au numérateur ni au dénominateur du taux. Le sous-emploi désigne les actifs occupés à temps partiel qui souhaitent travailler davantage (temps partiel subi) : ils sont comptés en emploi, alors qu'une partie de leur force de travail est inutilisée. Illustration : document 1 : en 2023, selon l'INSEE, aux 2,3 millions de chômeurs BIT s'ajoutent 1,9 million de personnes dans le halo, soit près d'une personne du halo pour un chômeur : la sous-utilisation de la main-d'œuvre concerne plus de 4 millions de personnes, presque le double de ce que suggère le taux de 7,3 % ; et 4,4 % des personnes en emploi sont en sous-emploi.

II. Les critères du BIT rendent la mesure sensible aux circonstances et différente des autres décomptes. Affirmation : un même marché du travail donne des chiffres différents selon la définition retenue. Explication : le critère de recherche active fait basculer dans le halo toute personne qui cesse de chercher, même contre son gré ; le taux de chômage peut donc baisser sans qu'aucun emploi ne soit créé. Par ailleurs, France Travail compte des inscrits selon des règles administratives (droits à indemnisation, obligation d'inscription), non des chômeurs au sens statistique : certains inscrits travaillent (catégories B et C), certains chômeurs BIT ne sont pas inscrits. Illustration : document 2 : au deuxième trimestre 2020, en plein confinement, le taux de chômage est tombé à 7,1 % contre 8,4 % en 2019, parce que des centaines de milliers de chômeurs empêchés de chercher ont rejoint le halo ; et les environ 3 millions d'inscrits en catégorie A (plus de 5 millions en A, B et C) excèdent nettement les 2,3 millions de chômeurs BIT.

Conclusion. Le taux de chômage BIT est une mesure rigoureuse et comparable internationalement, mais il ne rend compte que d'une partie de la sous-utilisation de la main-d'œuvre : le halo, le sous-emploi et les inscrits à France Travail en dessinent un périmètre bien plus large, et ses critères le rendent trompeur dans des circonstances exceptionnelles. Un diagnostic du marché du travail doit donc lire ces indicateurs ensemble, ce qui importe pour évaluer les politiques de lutte contre le chômage.