Problème — Le chômage conjoncturel

Introduction. Le chômage n'est pas seulement le produit du fonctionnement du marché du travail : il dépend aussi du niveau de l'activité économique. On appelle chômage conjoncturel, ou keynésien, la composante du chômage qui résulte d'une insuffisance de la demande globale, c'est-à-dire de la somme de la consommation, de l'investissement et des exportations. Nous montrerons que le manque de débouchés conduit les entreprises à réduire l'emploi (I), puis que ce mécanisme explique la hausse du chômage après 2008 et justifie les politiques de soutien de la demande (II).

I. Quand la demande globale est insuffisante, les entreprises réduisent la production et l'emploi. Affirmation : l'emploi dépend des débouchés que les entreprises anticipent. Explication : une entreprise n'embauche que si elle prévoit de vendre ce que les salariés produiront. Si les ménages consomment moins, si les entreprises investissent moins et si les exportations reculent, les carnets de commandes se vident : la production est réduite, puis les effectifs. Ce chômage apparaît quel que soit le niveau des salaires : baisser les salaires ne rendrait pas les débouchés, et réduirait même la consommation. Illustration : document 2 : à l'automne 2008, ménages qui épargnent, entreprises qui reportent leurs investissements et exportations en chute provoquent la réduction de la production puis des effectifs : environ 400 000 emplois détruits en 2009.

II. Ce mécanisme se lit dans les chiffres et appelle des politiques de soutien de la demande. Affirmation : la hausse du chômage suit la chute de l'activité, et la relance vise à rétablir la demande. Explication : les fluctuations du chômage accompagnent celles du PIB avec un léger retard, le temps que les entreprises ajustent leurs effectifs ; les politiques budgétaire (dépenses publiques, aides) et monétaire (baisse des taux d'intérêt pour stimuler crédit et investissement) soutiennent la demande globale. Illustration : document 1 : le PIB recule de 2,9 % en 2009 et le taux de chômage passe de 7,4 % en 2008 à 9,1 % en 2009 (+1,7 point), puis 9,3 % en 2010 ; la reprise molle (0,6 % en 2013) ne suffit pas à le faire baisser, il atteint 10,3 %. Document 2 : plan de relance de 26 milliards d'euros en décembre 2008 et taux directeur de la BCE ramené de 4,25 % à 1 %. Ces politiques ont limité la récession, mais elles sont contraintes par l'endettement public et, dans une économie ouverte, une relance isolée fuit en partie en importations.

Conclusion. Une insuffisance de la demande globale crée du chômage en privant les entreprises de débouchés, comme l'a montré la récession de 2009. Ce chômage conjoncturel se combat par le soutien de la demande, mais la persistance d'un chômage élevé en France après la reprise (plus de 10 % en 2013) rappelle qu'il s'ajoute à une composante structurelle, que la relance ne peut pas résorber.