Massification et démocratisation : deux notions à distinguer

Affirmation. La massification est l'augmentation quantitative des effectifs scolarisés et de la durée des études ; la démocratisation est la réduction des inégalités sociales d'accès aux études. La première ne garantit pas la seconde : on peut scolariser tout le monde plus longtemps sans réduire les écarts entre milieux sociaux.

Explication. La massification se mesure par des niveaux (part d'une génération obtenant le baccalauréat, espérance de scolarisation) ; la démocratisation se mesure par des écarts entre groupes sociaux. On distingue la démocratisation quantitative, réelle, qui signifie que tous les milieux accèdent davantage au baccalauréat et au supérieur qu'autrefois, et la démocratisation qualitative, qui exigerait que les enfants de tous les milieux se répartissent de la même façon entre les filières et les diplômes. Lorsque les niveaux montent pour tous mais que les écarts se déplacent vers les filières au lieu de disparaître, on parle, avec Pierre Merle, de démocratisation ségrégative : la hiérarchie sociale se retrouve dans la hiérarchie des filières.

Illustration. En 1950, moins de 5 % d'une génération obtenait le baccalauréat ; aujourd'hui plus de 80 %, et près de la moitié d'une génération est diplômée du supérieur : voilà la massification, permise par le collège unique (1975), l'objectif des 80 % et le baccalauréat professionnel (1985). Tous les milieux en ont profité, y compris les enfants d'ouvriers, dont environ deux sur trois sont aujourd'hui bacheliers selon les panels d'élèves de la DEPP : démocratisation quantitative. Mais 78 % des enfants de cadres obtiennent un baccalauréat général contre 35 % des enfants d'ouvriers, sur-représentés dans les voies technologiques et professionnelles, et les classes préparatoires ne comptent que 7 % d'enfants d'ouvriers : la démocratisation qualitative reste limitée, l'inégalité s'est déplacée du seuil vers la filière.