Qui sont les étudiants des classes préparatoires ?

Question 1. En 2022, selon la DEPP, 7 % des étudiants de classes préparatoires aux grandes écoles étaient des enfants d'ouvriers, soit moins d'un étudiant sur quatorze.

Question 2. Écart en CPGE : $54-7=47$ points de pourcentage. Sur-représentation des enfants de cadres : $54/22\approx 2,5$ : les enfants de cadres sont environ 2,5 fois plus présents en CPGE que les cadres dans la population active. Sous-représentation des enfants d'ouvriers : $7/19\approx 0,37$ : ils y sont près de trois fois moins présents que les ouvriers dans la population active. En STS, la situation s'inverse : les enfants d'ouvriers (22 %) y dépassent leur poids dans la population active (19 %) et sont plus nombreux que les enfants de cadres (16 %), eux-mêmes sous-représentés ($16/22\approx 0,7$). Ce repère est une simplification : la référence exacte serait la catégorie sociale des parents d'enfants en âge d'être étudiants (le plus souvent celle du père), parmi lesquels les ouvriers pèsent plus lourd que parmi l'ensemble des actifs occupés ; la sous-représentation des enfants d'ouvriers en CPGE en serait encore accentuée.

Question 3. Près de la moitié d'une génération obtient aujourd'hui un diplôme du supérieur : la massification a gagné l'enseignement supérieur. Mais le tableau montre une démocratisation ségrégative : les écarts sociaux se sont déplacés vers les filières. Les classes préparatoires, voie d'accès aux grandes écoles et aux positions les plus élevées, sont composées pour plus de la moitié d'enfants de cadres ; les STS, filières courtes et professionnalisantes, accueillent en proportion bien plus d'enfants d'ouvriers que d'enfants de cadres. Deux mécanismes l'expliquent. D'une part, le capital culturel (Bourdieu) : la sélection en CPGE récompense une aisance dans la culture écrite et les codes scolaires que les familles de cadres transmettent dès l'enfance, et les enfants d'ouvriers arrivent moins souvent au baccalauréat général (35 % contre 78 %), antichambre des classes préparatoires. D'autre part, les choix d'orientation (Boudon) : à résultats comparables, une famille populaire juge la classe préparatoire coûteuse, éloignée et risquée, et préfère un BTS, diplôme rapide et « sûr » ; une famille de cadres, mieux informée des débouchés, vise la filière la plus rentable et investit (options, établissements, cours particuliers) pour y parvenir. L'emprise du diplôme sur l'emploi rend cette hiérarchie décisive : les grandes écoles mènent aux emplois de cadres, les STS aux professions intermédiaires. Les politiques d'ouverture sociale des grandes écoles (conventions avec les lycées d'éducation prioritaire, bourses, internats) visent à corriger cette sous-représentation, avec des résultats réels mais modestes.