Exploiter des données sur les lymphocytes T CD4 et le VIH

Le fonctionnement du système immunitaire · niveau 1 (application)

Énoncé

Exploiter des données sur les lymphocytes T CD4 et le VIH.

On suit chez un patient infecté par le VIH, sur plusieurs années, le nombre de lymphocytes T CD4 par millimètre cube de sang (valeur normale supérieure à 500) et la fréquence des infections opportunistes. On observe une décroissance progressive du taux de LT4, passant de 800 à moins de 200, accompagnée d'une augmentation marquée des infections opportunistes lorsque le taux devient faible.

Question : Expliquez le lien entre la chute du taux de LT4 et l'apparition des infections opportunistes.

Corrigé

Le VIH infecte et détruit progressivement les lymphocytes T CD4, ce qui explique la décroissance de leur nombre. Or les LT4 occupent une position centrale dans la coopération cellulaire : ils sont indispensables à l'activation des lymphocytes B (donc à la production d'anticorps) et des lymphocytes T CD8 (donc à la destruction des cellules infectées).

Quand le taux de LT4 chute en dessous d'un seuil critique (ici environ 200/mm $^{3}$ ), l'organisme ne peut plus déclencher de réponses adaptatives efficaces. Des micro-organismes habituellement maîtrisés sans difficulté provoquent alors des infections opportunistes graves. La corrélation observée illustre le rôle pivot du LT4 : sa disparition entraîne l'effondrement de l'ensemble de l'immunité adaptative, caractéristique du stade SIDA.