Interpréter une cinétique d'anticorps

Le fonctionnement du système immunitaire · niveau 2

Énoncé

Interpréter une cinétique d'anticorps.

On injecte à un lapin une dose d'antigène A au jour 0, puis une seconde dose du même antigène A au jour 30. On mesure régulièrement la concentration d'anticorps anti-A dans son sang. On observe : après l'injection du jour 0, une apparition d'anticorps vers le jour 7, atteignant un maximum faible vers le jour 14 puis diminuant. Après l'injection du jour 30, une apparition d'anticorps dès le jour 32, atteignant un maximum très élevé (environ dix fois supérieur).

Question : Identifiez les deux types de réponses observées et expliquez la différence à l'échelle cellulaire.

Corrigé

La première réponse (jour 0) correspond à une réponse primaire : temps de latence long (environ 7 jours), intensité faible, durée courte. La seconde réponse (jour 30) est une réponse secondaire : latence courte (2 jours), intensité forte et durable.

À l'échelle cellulaire, lors du premier contact, seuls de rares lymphocytes B naïfs spécifiques de l'antigène A sont sélectionnés (sélection clonale), puis amplifiés et différenciés en plasmocytes (d'où la latence et la faible quantité d'anticorps). Une partie d'entre eux devient des lymphocytes B mémoire persistant après l'infection. Lors du second contact, ces lymphocytes mémoire, déjà sélectionnés et beaucoup plus nombreux, sont rapidement réactivés et se différencient massivement en plasmocytes, expliquant la rapidité et l'ampleur de la réponse secondaire. C'est le fondement de la mémoire immunitaire et de la vaccination.