Problème — Suivre le phénotype immunitaire d'un nourrisson pendant sa première année

• Les IgG d'origine maternelle sont maximales à la naissance ($10,0$ g$\cdot$L${}^{-1}$) puis diminuent régulièrement : $6,0$ à 2 mois, $3,0$ à 4 mois, $1,2$ à 6 mois, et elles ont pratiquement disparu à 9 mois ($0,3$) puis totalement à 12 mois.
• Les IgG produites par l'enfant suivent l'évolution inverse : quasi nulles à la naissance ($0,1$ g$\cdot$L${}^{-1}$), elles augmentent régulièrement pour atteindre $2,6$ g$\cdot$L${}^{-1}$ à 6 mois et $5,0$ g$\cdot$L${}^{-1}$ à un an.
• En additionnant les deux lignes :

La concentration totale passe par un minimum à 6 mois ($3,8$ g$\cdot$L${}^{-1}$) : les anticorps de la mère ont presque disparu alors que l'enfant n'en produit pas encore beaucoup.

• À la naissance, l'enfant possède les anticorps de sa mère, reçus par le placenta (puis par l'allaitement) : ce sont des molécules toutes faites, qui neutralisent les agents pathogènes déjà rencontrés par la mère. C'est une immunité passive : l'enfant n'a produit ni ces anticorps, ni les lymphocytes mémoire correspondants. Comme les anticorps sont des protéines dégradées au fil des semaines et qu'aucune cellule de l'enfant ne les renouvelle, cette protection s'épuise : elle a disparu vers un an.
• Le tableau montre une période critique autour de 4 à 6 mois, où la protection totale est la plus faible. Vacciner dès deux mois permet à l'enfant de construire lui-même, par une réponse primaire, ses propres anticorps et surtout ses lymphocytes mémoire, avant ce creux. Les rappels provoquent des réponses secondaires, plus rapides et plus intenses, qui augmentent encore le taux d'anticorps et le nombre de cellules mémoire : le phénotype immunitaire de l'enfant s'enrichit ainsi durablement.