Problème — Cocaïne et circuit de la récompense

Comportements, mouvement et système nerveux · niveau 2

Énoncé

Problème — Cocaïne et circuit de la récompense.

La dopamine est un neurotransmetteur du circuit de la récompense. Normalement, après sa libération dans la fente synaptique, elle est recapturée par le neurone présynaptique via des transporteurs. On dispose des observations suivantes : en présence de cocaïne, la concentration de dopamine dans la fente synaptique reste élevée beaucoup plus longtemps, et l'activité du neurone postsynaptique est prolongée. Une consommation répétée entraîne une diminution du nombre de récepteurs postsynaptiques.

Déterminez le mode d'action de la cocaïne.
Expliquez le phénomène de dépendance à partir de ces données.

Corrigé

La cocaïne ne modifie pas la libération de dopamine mais empêche sa recapture par les transporteurs présynaptiques. La dopamine s'accumule donc dans la fente synaptique et son action sur les récepteurs postsynaptiques est anormalement prolongée : la cocaïne agit sur le mécanisme de recapture du neurotransmetteur, renforçant la transmission synaptique.
Face à la stimulation excessive et répétée, le neurone postsynaptique s'adapte en réduisant le nombre de ses récepteurs à la dopamine (illustration de la plasticité). La sensibilité normale diminue : le sujet doit consommer davantage pour obtenir le même effet (tolérance), et le fonctionnement normal du circuit est perturbé en l'absence de la substance. Ces modifications durables des synapses sont à l'origine de la dépendance.