Espèce et interfécondité

Selon la définition biologique, deux populations appartiennent à des espèces différentes lorsqu'elles sont génétiquement isolées et ne produisent pas, en conditions naturelles, de descendance féconde. Dans cette stricte définition, l'interfécondité de Néandertal et de Homo sapiens pourrait suggérer une seule espèce.

Cependant, Néandertal et Homo sapiens présentent des différences anatomiques et génétiques nettes qui justifient de les distinguer comme espèces (ou sous-espèces). Le cas n'est donc pas réellement contradictoire : il montre que la frontière entre espèces très proches n'est pas brutale. Au cours de la divergence, l'isolement reproductif s'installe progressivement et reste parfois incomplet. La notion d'espèce est un outil de classification commode, mais le réel présente des cas intermédiaires comme celui-ci.