Fiktionen und Realitäten

Jacob et Wilhelm Grimm publient en 1812 le premier volume des Kinder- und Hausmärchen (« Contes de l'enfance et du foyer ») : Schneewittchen (Blanche-Neige), Aschenputtel (Cendrillon), Hänsel und Gretel, Rotkäppchen (Le Petit Chaperon rouge), Rumpelstilzchen… Les frères ne sont pas des « auteurs » au sens moderne : philologues, ils collectent des récits oraux — souvent auprès de conteuses comme Dorothea Viehmann — puis les réécrivent d'édition en édition (la septième et dernière date de 1857), lissant la langue et durcissant la morale. Le recueil, inscrit au registre « Mémoire du monde » de l'UNESCO en 2005, est l'un des livres allemands les plus traduits au monde.

Derrière la magie, les Märchen reflètent la réalité dure de leur temps : la famine (les parents de Hänsel et Gretel abandonnent leurs enfants faute de pain), la mortalité maternelle et les remariages (l'omniprésente Stiefmutter, la marâtre), la peur de la forêt — espace bien réel de l'Allemagne préindustrielle. Le conte dit le réel par le détour du merveilleux : c'est la thèse centrale de l'axe. La postérité mondiale — adaptations de Disney depuis Snow White (1937) — a adouci ces récits ; la Deutsche Märchenstraße, route touristique créée en 1975 de Hanau (ville natale des Grimm) à Brême, montre comment la fiction devient patrimoine et ressource économique.

Cas d'école pour l'axe : la Loreley n'est pas une légende ancienne. Le rocher (132 m au-dessus du Rhin, près de Sankt Goarshausen) existe et son écho était fameux — mais la femme fatale est une invention littéraire : Clemens Brentano crée le personnage dans une ballade de son roman Godwi (1801) ; Heinrich Heine en fait en 1824 le poème Die Lorelei (Ich weiß nicht, was soll es bedeuten …), mis en musique par Friedrich Silcher en 1837 et devenu quasi chant populaire. Une fiction de 1801 est ainsi devenue « légende immémoriale » : la réalité a adopté la fiction. Détail piquant : sous le régime nazi, qui interdisait le poète juif Heine, le poème était trop populaire pour être supprimé — certaines anthologies le publiaient avec la mention Dichter unbekannt (« auteur inconnu »).

Le romantisme allemand (vers 1795--1848) fait du Rhin son paysage-emblème : châteaux en ruine, vignes, brumes — la vallée du Haut-Rhin moyen est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. S'y superpose la matière des Nibelungen : l'épopée médiévale du Nibelungenlied (vers 1200) — Siegfried, le trésor englouti dans le Rhin, Kriemhild et la vengeance — réactivée par l'opéra de Richard Wagner (Der Ring des Nibelungen, créé intégralement à Bayreuth en 1876) puis par le cinéma de Fritz Lang (Die Nibelungen, 1924). Mythe, musique, cinéma : la même fiction migre de support en support, chaque époque y projetant ses rêves — et parfois ses idéologies.

Un Johann Georg Faust a réellement vécu (vers 1480--1541) : alchimiste et astrologue itinérant, à la réputation sulfureuse. Dès 1587, un livre populaire anonyme (Historia von D. Johann Fausten) en fait un savant qui vend son âme au diable. Goethe y travaille toute sa vie : Faust. Der Tragödie erster Teil paraît en 1808 — le savant insatisfait (Habe nun, ach! Philosophie, Juristerei und Medizin … durchaus studiert) conclut le pacte avec Méphistophélès ; Faust II paraît en 1832, l'année de la mort de Goethe. L'œuvre est considérée comme le texte central du canon allemand.