Le lexique : faux amis, collocations, vocabulaire des concours
Cours · anglais LV A et LV B (prépas ECG et ECT), chapitre 10 · prépas ECG et ECT, 1re et 2e années · le début du chapitre, la suite sur Adloun
On croit souvent que le vocabulaire est affaire de quantité : il suffirait d'apprendre davantage de mots. L'expérience des copies dit autre chose. Les candidats connaissent en général assez de mots ; ce qui leur coûte des points, c'est d'en employer un qui ressemble au mot français sans en avoir le sens (actually pour « actuellement »), de l'associer à un verbe qui ne lui va pas (do a mistake), de choisir un registre qui détonne (kids dans un essai), ou de revenir dix fois au même mot vague (problem, thing, important) faute d'en posséder de précis.
Ce chapitre traite ces quatre défauts dans l'ordre : les faux amis, les collocations, les registres, puis le lexique thématique des concours, classé par domaine. Il se termine par une méthode pour passer d'un vocabulaire passif (qu'on reconnaît en lisant) à un vocabulaire actif (qu'on emploie en écrivant), qui est le seul qui rapporte des points.
- La version (Ecricome, 200 mots) : le faux ami est la première cause de faux-sens et de contresens. Eventually lu comme « éventuellement » renverse la phrase.
- Le thème (ELVi, 200 mots en LV A et 150 en LV B ; Ecricome, 160 mots) : la collocation fausse est sanctionnée comme une impropriété ; elle est la faute la plus fréquente des thèmes par ailleurs corrects.
- L'essai et le résumé (ELVi, LV A et LV B ; essai d'Ecricome, dont un sujet porte sur la civilisation) : le lexique thématique précis et le registre juste sont ce qui distingue une copie de niveau C1 d'une copie de niveau B2. Le résumé interdit de recopier les documents : il exige des synonymes.
10.1 Les faux amis
Un faux ami est un mot anglais qui ressemble à un mot français sans en avoir le sens. Il est total quand les sens n'ont rien de commun (library : bibliothèque ; « librairie » : bookshop). Il est partiel quand les sens se recouvrent en partie : control veut dire « contrôler » au sens de « maîtriser, diriger » (the government controls the media), mais pas au sens de « vérifier » (check, inspect). Le faux ami partiel est le plus dangereux : il passe à la relecture.
Figure 1. Trois faux amis, et leur double. Chaque faux ami en cache un second : si actually ne veut pas dire « actuellement », c'est que « actuellement » se dit autrement (currently). Le carré se lit en ligne (le vrai sens) et en diagonale (le piège). Comment s'en servir : apprendre les faux amis par carrés, et non par paires. On évite ainsi la faute en version (eventually lu « éventuellement ») et la faute symétrique en thème (« éventuellement » écrit eventually).
| Mot anglais | Sens réel | Le mot français trompeur se dit |
|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement : currently, at present |
| eventually | finalement, à terme | éventuellement : possibly, if need be |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible : sensitive |
| library | bibliothèque | librairie : bookshop |
| deceive | tromper | décevoir : disappoint |
| control | maîtriser, diriger | contrôler (vérifier) : check, inspect |
| achieve | réaliser, atteindre | achever : complete, finish |
| attend | assister à | attendre : wait for, expect |
| resume | reprendre | résumer : sum up, summarise |
| pretend | faire semblant | prétendre : claim |
| demand | exiger | demander : ask (for) |
| sympathetic | compatissant, bienveillant | sympathique : nice, likeable |
| issue | question, problème | issue : outcome, way out |
| delay | retard | délai : deadline, time limit |
| prejudice | préjugé | préjudice : harm, damage |
| process | processus | procès : trial |
| ignore | ne pas tenir compte de | ignorer (ne pas savoir) : not know, be unaware of |
The minister actually ignored the report, and eventually resumed the talks.
Contresens : « Le ministre ignore actuellement le rapport, et reprendra éventuellement les négociations. »
Traduction : « En réalité, le ministre n'a pas tenu compte du rapport, et il a fini par reprendre les négociations. »
Actually porte sur la vérité du fait (« en réalité »), pas sur le moment ; ignored veut dire « ne pas tenir compte », pas « ne pas savoir » ; eventually indique un aboutissement (« finir par »), pas une possibilité. Trois faux amis, et la phrase entière dit autre chose.
Le faux ami de l'économiste : fiscal. Fiscal policy désigne la politique budgétaire (dépenses et recettes de l'État), et non la seule politique fiscale ; the fiscal year est l'exercice budgétaire. Pour « fiscal » au sens de l'impôt, l'anglais dit tax : tax policy, tax evasion (fraude fiscale), a tax haven (un paradis fiscal). Même prudence avec economy (l'économie d'un pays) et savings (« les économies » d'un ménage), economics (la science économique) et economical (économe, peu coûteux).
Liberal, aux États-Unis, désigne la gauche progressiste ; le « libéral » français (favorable au marché) se dit free-market, pro-business ou economically liberal. The administration, aux États-Unis, est l'exécutif en place (« le gouvernement ») ; « l'administration » au sens de la fonction publique se dit the civil service. A politician est un homme ou une femme politique ; policy est une politique au sens d'un ensemble de mesures, politics la vie politique.
10.2 Les collocations
Une collocation est une association de mots que l'usage a fixée sans que le sens l'impose : on dit heavy rain et non strong rain, make a decision et non do a decision, raise taxes et non rise taxes. La collocation ne se déduit pas ; elle s'apprend. Une collocation fausse ne crée pas un contresens : elle signale au correcteur que le candidat traduit au lieu d'écrire en anglais. C'est une impropriété, et elle se répète.
Figure 2. Make, do, take : trois verbes, trois familles. Make produit un résultat (une décision, un bénéfice) ; do accomplit une activité (des recherches, du tort) ; take engage une action (des mesures, une part). Le sens dominant aide à deviner, mais ne suffit pas : make an effort est une activité. À retenir : la ligne rouge recense les cinq fautes les plus fréquentes des copies ; chacune est un calque de « faire ».
| Adjectif | Collocations | Faute typique |
|---|---|---|
| heavy | rain, traffic, losses, taxation, smoker | a strong rain |
| strong | opposition, support, evidence, currency | a heavy support |
| high | prices, rate, unemployment, expectations | a big unemployment |
| large | number, amount, share, majority | a high number |
| sharp, steep | rise, fall, decline, contrast | a strong rise |
| fierce | competition, debate, criticism | a hard competition |
| narrow, wide | majority, margin ; gap, range | a small majority (correct, mais faible) |
Exercices du chapitre
- Faux amis en thème corrigé
- Collocations de l'économie corrigé
- Corriger le lexique d'un essai corrigé
- Le vocabulaire des institutions corrigé
- Un thème de paragraphe corrigé
- Réécrire en C1 par le lexique corrigé