Le groupe nominal : articles, noms, adjectifs, prépositions
Cours · anglais LV A et LV B (prépas ECG et ECT), chapitre 8 · prépas ECG et ECT, 1re et 2e années · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Le groupe nominal est l'endroit où le français et l'anglais se ressemblent le plus en apparence, et où ils divergent le plus en profondeur. Les deux langues ont des articles, des adjectifs, des compléments du nom ; mais elles ne les emploient ni aux mêmes endroits ni pour les mêmes raisons. Le français met un article devant presque tous les noms ; l'anglais distingue le général du particulier par l'article zéro. Le français dit « la décision du gouvernement » ; l'anglais préfère the government's decision. Le français accorde ses adjectifs ; l'anglais jamais.
Ces écarts produisent des fautes que les correcteurs voient dans presque toutes les copies, et qui coûtent d'autant plus qu'elles se répètent : un candidat qui écrit the unemployment une fois l'écrira cinq fois dans son essai. Ce chapitre ne refait pas une grammaire complète du nom. Il recense ce qui coûte, sous une forme constante : la faute typique, sa correction, la règle qui permet de ne plus la commettre.
- Le thème (ELVi, 200 mots en LV A et 150 en LV B ; Ecricome, 160 mots) : l'article, le génitif, le nom composé et la préposition sont les premières sources d'impropriétés et de faux-sens en traduction vers l'anglais.
- La version (Ecricome, 200 mots) : few et a few, little et a little, the poor ou the elderly sont des contresens fréquents en traduction vers le français.
- L'essai et le résumé (ELVi, LV A et LV B) : un groupe nominal précis — the housing shortage, a ten-year plan, the long-term unemployed — est la marque la plus visible du niveau C1. Il condense en trois mots ce qu'une copie de niveau B2 dit en une phrase.
8.1 Les articles : zéro, a, the
Le principe est simple, l'application difficile. Le français emploie l'article défini à la fois pour le particulier (« le chômage dans cette ville a doublé ») et pour le général (« le chômage est un fléau »). L'anglais sépare les deux : the pour le particulier, l'article zéro pour le général.
Un nom indénombrable (unemployment, inflation, education, society, nature, life) ou un nom pluriel (children, young people, companies) pris dans un sens général s'emploie sans article. Unemployment is rising, Children learn by imitation, Life is short. L'article the n'apparaît que si le nom est déterminé : précisé par un complément, déjà mentionné, unique dans la situation. The unemployment figures published this morning, the children of the village.
Français : « L'éducation est la clé de la mobilité sociale, mais l'éducation que reçoivent les enfants des quartiers pauvres reste inférieure. »
Anglais : Education is the key to social mobility, but the education that children in poor neighbourhoods receive is still inferior.
Le même nom, education, prend l'article zéro quand il désigne la notion en général, et the quand une relative le restreint (that children… receive). The key garde l'article : il s'agit de la clé, unique dans la phrase. Et children est générique dans la relative : on parle des enfants de ces quartiers en général, d'où l'article zéro devant children in poor neighbourhoods.
Figure 1. Deux questions pour choisir l'article. On demande d'abord si le nom renvoie à quelque chose d'identifié ; si oui, the. Sinon, on distingue le sens général (article zéro, pluriel ou indénombrable) de l'élément quelconque d'une classe (a, an). À retenir : la faute la plus fréquente des copies françaises se loge dans la branche du milieu — the society, the life, the young people pour un sens général.
| Faute typique | Correction | Règle |
|---|---|---|
| The unemployment is rising. | Unemployment is rising. | indénombrable pris en général : zéro |
| The young people vote less. | Young people vote less. | pluriel générique : zéro |
| He is teacher. | He is a teacher. | profession, attribut : a |
| the President Lincoln | President Lincoln | titre suivi du nom : zéro |
| the France, the Europe | France, Europe | pays et continents : zéro |
| in the 2008 | in 2008 | une année : zéro |
| the last year (l'an dernier) | last year | last, next par rapport à aujourd'hui : zéro |
| What a nice weather! | What nice weather! | weather est indénombrable |
L'article zéro vaut pour la plupart des pays (France, Britain, India) ; the revient quand le nom contient un nom commun ou un pluriel : the United States, the United Kingdom, the European Union, the Netherlands, the Philippines. Les institutions suivent l'usage, qu'il faut apprendre une à une : the Bank of England, the Senate, the House of Commons, the Treasury, mais Parliament et Congress sans article quand on parle de l'institution britannique ou américaine (Parliament voted against the bill, Congress passed the law).
Ces noms prennent l'article zéro quand on évoque la fonction du lieu : go to school (comme élève), be sent to prison (comme détenu), go to church (pour l'office). L'article réapparaît quand on parle du bâtiment : the minister visited the school. L'anglais britannique dit be in hospital (comme patient), l'américain be in the hospital.
Méthode : Contrôler les articles à la relecture du thème
- Souligner chaque « le, la, les » du texte français, puis se demander pour chacun : particulier ou général ?
- Pour un sens général, vérifier que le nom anglais est pluriel ou indénombrable, et supprimer l'article. Les entreprises : companies ; la croissance : growth.
- Pour un dénombrable singulier, il faut toujours un déterminant : a, the, this, his… Un company nu est impossible.
- Relire les compléments en of : the history of Britain prend l'article (le nom est restreint), history seul n'en prend pas.
The et a peuvent aussi exprimer le général, avec un dénombrable singulier, dans un registre plus soutenu. The smartphone has changed the way we read : the désigne l'espèce entière, comme un concept (« le smartphone »). A good manager listens before deciding : a désigne n'importe quel élément de la classe, comme dans une définition. Les deux tournures sont correctes ; ce que l'anglais n'accepte pas, c'est the devant un pluriel générique (the smartphones have changed désigne des appareils précis).
8.2 Dénombrables et indénombrables
Beaucoup de noms qui se comptent en français ne se comptent pas en anglais. Ils n'ont pas de pluriel, ne prennent pas a, s'accordent au singulier. C'est une liste à apprendre, parce qu'aucune règle ne la déduit du sens : un conseil se compte en français, pas advice en anglais.
Information, advice, news, research, evidence (preuves, éléments), progress, knowledge, equipment, furniture, luggage, baggage, software, feedback, homework, work (le travail), traffic, weather, behaviour, damage (les dégâts), leisure, machinery, accommodation (en anglais britannique), money. Ils se construisent avec un verbe au singulier (the news is good), sans a, et avec much, little, a great deal of — jamais many ni a few.
| Faute typique | Correction | Pour compter |
|---|---|---|
| many informations | a lot of information | a piece of information |
| an advice | some advice | a piece of advice |
| the news are bad | the news is bad | a piece of news, a news item |
| several researches | a great deal of research | a study, a research project |
| a strong evidence | strong evidence | a piece of evidence |
| a work (un emploi) | a job | work : le travail en général |
| many progresses | much progress | a step forward, an advance |
| the damages were huge | the damage was huge | damages : dommages-intérêts |
Exercices du chapitre
- Génitif, nom composé ou of corrigé
- Repérer les fautes dans une copie corrigé
- Version : quantifieurs et substantivés corrigé
- Thème : adjectifs et prépositions corrigé
- Un thème de paragraphe corrigé
- Condenser par le groupe nominal corrigé