Lexique académique, style et rhétorique
Cours complet · anglais (première), chapitre 5 · première, langue vivante
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5.1 Introduction
Le passage du niveau B1 au niveau B2 se joue en grande partie sur le lexique. Un élève qui passe de la Seconde à la Première ne fait pas seulement moins de fautes : il choisit des mots plus précis, mieux combinés entre eux (collocations), et adaptés au registre attendu. Il sait aussi nuancer ses affirmations (hedging) et articuler son propos avec des connecteurs discursifs (discourse markers).
Ce chapitre passe en revue les cinq outils majeurs de l'enrichissement lexical au niveau Première :
- la formation des mots avancée (préfixes savants, suffixes de dérivation, composition, conversion) ;
- les collocations — associations habituelles verbe + nom, adjectif + nom, adverbe + adjectif — qui distinguent l'anglais idiomatique de l'anglais scolaire ;
- les registres et le choix du niveau de langue selon le contexte ;
- le hedging, l'art de nuancer une affirmation — attente centrale à l'écrit argumentatif et académique anglophone ;
- les discourse markers de l'écrit argumentatif, indispensables pour structurer un essai.
Le chapitre se termine par un rappel des principaux faux-amis attendus au niveau bac.
5.2 La formation des mots (avancée)
5.2.1 Préfixes savants
Beaucoup de mots savants de l'anglais viennent du grec et du latin. Connaître les préfixes récurrents permet de deviner le sens de mots inconnus et d'en former de nouveaux.
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| inter- | entre | international, interact, interconnect |
| trans- | à travers, au-delà | transgress, transatlantic, transform |
| sub- | sous | submarine, subway, subordinate |
| super- | au-dessus, extrême | superhuman, supervise, superstore |
| hyper- | au-delà (excès) | hyperactive, hyperlink, hyperbole |
| ultra- | au-delà (extrême) | ultramodern, ultraviolet |
| meta- | au-delà, à propos de | metadata, metaphor, metaphysics |
| para- | à côté | parallel, paradox, paramedic |
| mono- / poly- | un / plusieurs | monolingual, polyglot, monopoly |
| ante- / post- | avant / après | antenatal, postwar, postmodern |
| pro- / anti- | pour / contre | pro-democracy, anti-nuclear |
| pre- / re- | avant / à nouveau | prehistoric, rewrite |
The report offers a transnational perspective on migration.
This is a highly interdisciplinary field.
The novel takes place in a post-apocalyptic world.
5.2.2 Suffixes de dérivation nominale
Les suffixes nominaux transforment un verbe ou un adjectif en nom. Ils sont particulièrement utiles pour reformuler et pour construire des phrases nominales plus denses, marque du style académique.
| Suffixe | Sens / origine | Exemples |
|---|---|---|
| -tion / -sion | action, résultat | creation, decision, discussion |
| -ity / -ty | état, qualité | diversity, equality, honesty |
| -ness | état, qualité (base germanique) | kindness, sadness, awareness |
| -ship | relation, statut | friendship, membership, leadership |
| -hood | état, période | childhood, neighbourhood |
| -dom | condition, domaine | freedom, kingdom, boredom |
| -ism | doctrine, mouvement | racism, feminism, capitalism |
| -ist | partisan, praticien | activist, journalist, artist |
| -ance / -ence | qualité, action | importance, patience, difference |
| -al | action (à partir d'un verbe) | arrival, refusal, denial |
| -ment | action, résultat | agreement, development, movement |
5.2.3 Suffixes de dérivation adjectivale et verbale
| Suffixe | Effet grammatical | Exemples |
|---|---|---|
| -ic / -ical | adjectif | scientific, historic, musical |
| -ous | adjectif (qualité) | famous, dangerous, generous |
| -ful | adjectif (« plein de ») | careful, useful, wonderful |
| -less | adjectif (« sans ») | careless, useless, hopeless |
| -able / -ible | adjectif (« qui peut être ») | readable, visible, comfortable |
| -ive | adjectif | creative, effective, expressive |
| -ly | adverbe (à partir d'un adj.) | quickly, carefully, remarkably |
| -ize / -ise | verbe (rendre) | modernize, criticize, apologize |
| -ify | verbe (rendre) | simplify, clarify, justify |
| -en | verbe (rendre) | strengthen, widen, lengthen |
Base : modern (adj.)
modernity (n.), modernize (v.), modernization (n.), modernist (n./adj.), modernism (n.).
Base : care (n./v.)
careful, careless, carefully, carelessly.
5.2.4 Composition et conversion
La composition juxtapose deux mots pour en former un troisième. Le premier terme joue souvent le rôle d'un adjectif descriptif.
greenhouse (serre), breakthrough (avancée), whistleblower (lanceur d'alerte), background (arrière-plan), smartphone, lockdown, lifelong.
La conversion (ou zero derivation) permet d'employer un même mot dans plusieurs catégories grammaticales, sans modification. C'est une source majeure de créativité lexicale en anglais.
to Google (chercher), to text (envoyer un SMS), to friend / to unfriend, a read (une lecture), a must (une chose incontournable).
5.3 Les collocations
Une collocation est une association habituelle entre deux mots. Elle n'obéit pas à une règle grammaticale, mais à un usage : les anglophones disent make a decision, jamais *do a decision, sans qu'aucune règle explique ce choix. Employer une collocation attendue, c'est parler comme un natif.
5.3.1 Verbe + nom
| Collocation | Français |
|---|---|
| make a decision | prendre une décision |
| take a break, take action | prendre une pause, agir |
| do research, do business | faire de la recherche, faire des affaires |
| hold a meeting | tenir une réunion |
| raise concerns, raise questions | soulever des inquiétudes / questions |
| shed light on | mettre en lumière |
| draw attention to | attirer l'attention sur |
| tackle an issue / a problem | s'attaquer à un problème |
| address a problem / an issue | aborder un problème |
| reach a conclusion / an agreement | parvenir à une conclusion / un accord |
Attention à ne pas confondre make (créer, produire, décider) et do (accomplir, effectuer). Les francophones tendent à employer do là où l'anglais exige make : do a decision, do a mistake sont incorrects. Retiens : make a decision, make a mistake, make an effort, make progress**.
5.3.2 Adjectif + nom
| Collocation | Français |
|---|---|
| heavy rain, heavy traffic | pluie battante, circulation dense |
| strong argument, strong evidence | argument solide, preuve solide |
| deep concern, deep respect | profonde préoccupation, profond respect |
| sharp increase, sharp decline | forte hausse, forte baisse |
| key issue, key factor | question centrale, facteur clé |
| widespread belief, widespread use | croyance répandue, usage répandu |
| mounting pressure | pression croissante |
| compelling evidence, compelling case | preuve convaincante |
5.3.3 Adverbe + adjectif
| Collocation | Français |
|---|---|
| highly controversial | très controversé |
| deeply worried | profondément inquiet |
| widely known | largement connu |
| utterly wrong | complètement faux |
| strictly forbidden | strictement interdit |
| remarkably calm | remarquablement calme |
| increasingly popular | de plus en plus populaire |
| severely damaged | gravement endommagé |
« The report sheds light on a widespread belief that has drawn attention from policymakers. The government has made the decision to tackle the issue, though critics have raised concerns about the mounting pressure on public services. »
5.4 Registres
5.4.1 Formel, neutre, familier
Le registre désigne le niveau de langue employé selon le contexte : formel dans un essai ou une lettre officielle, neutre dans un article ou un email professionnel, familier dans une conversation entre amis. Les trois registres ne se mélangent pas.
| Formel | Neutre | Familier |
|---|---|---|
| purchase | buy | grab |
| require | need | want |
| commence | start | kick off |
| terminate | end | wrap up |
| regarding, concerning | about | re |
| assist | help | give a hand |
| inform | tell | let (sb) know |
| attempt | try | have a go |
| receive | get | land |
| attend | go to | show up at |
5.4.2 Choisir un registre selon le genre de texte
- Article de presse « quality » (The Guardian, The New York Times) → registre formel-neutre, phrases élaborées, connecteurs explicites, hedging.
- Tabloïd (The Sun, Daily Mail) → registre familier-percutant, phrases courtes, jeux de mots, sensationnel.
- Essai académique → registre formel, pas de contractions (do not, jamais don't), it is argued that… plutôt que I think that….
- Email professionnel → registre neutre-poli, formules Dear Ms. Smith / Kind regards.
- Post sur les réseaux sociaux → registre familier, contractions, abréviations.
Dans un essai d'anglais au lycée, on n'emploie pas de contractions (cannot, jamais can't) et on évite les tournures familières (stuff, things, guys, kids). L'usage de one à la place de you donne un ton plus formel : One might argue that…
5.5 Le hedging : nuancer une affirmation
Le hedging est l'art de nuancer une affirmation, d'atténuer une prise de position, ou d'exprimer une réserve. C'est une caractéristique majeure de l'écrit argumentatif anglophone : on préfère « The evidence suggests that…» à « This is true ». Le hedging protège l'auteur des contre-arguments et signale l'intellect prudent.
5.5.1 Verbes atténuateurs
| Verbe | Sens |
|---|---|
| seem to, appear to | sembler, paraître |
| tend to | avoir tendance à |
| suggest, indicate | suggérer, indiquer |
| imply | impliquer, suggérer |
| be likely to, be unlikely to | être probable / peu probable |
Catégorique : Social media damages democracy.
Nuancée : Social media appears to damage democracy. — hedging par verbe atténuateur.
Catégorique : Students always cheat in online exams.
Nuancée : Students tend to cheat in online exams. — probabilité générale et non universelle.
5.5.2 Adverbes de nuance
| Adverbe | Sens |
|---|---|
| arguably | sans doute (mais discutable) |
| presumably | vraisemblablement |
| apparently | apparemment |
| allegedly | selon les allégations, prétendument |
| reportedly | selon les rapports |
| seemingly | apparemment |
| to some extent, in some respects | dans une certaine mesure |
| in general, on the whole | de manière générale |
Allegedly est un mot-clé du journalisme anglophone : il signale qu'une accusation a été portée mais n'a pas encore été prouvée en justice. C'est une protection légale contre la diffamation : The politician allegedly accepted a bribe.
5.5.3 Modalité épistémique atténuante
Les modaux may, might, could (voir chapitre 2) sont les principaux outils d'atténuation modale.
This will be a problem. — prédiction ferme.
This may be a problem. — possibilité, hedging modéré.
This could be a problem. — possibilité plus hypothétique, hedging plus marqué.
5.6 Les discourse markers de l'écrit argumentatif
Les discourse markers (mots ou expressions de liaison) structurent un texte argumentatif. Ils indiquent au lecteur la fonction logique de chaque paragraphe ou phrase.
5.6.1 Structurer un argument
| Fonction | Discourse markers |
|---|---|
| Introduction | To begin with, First and foremost, It is worth noting that, Let us begin by considering… |
| Ajout | Moreover, Furthermore, In addition, What is more, Not only… but also, Besides… |
| Opposition | However, Nevertheless, Nonetheless, On the other hand, Conversely, By contrast, Yet… |
| Concession | Admittedly, Granted, It is true that, While it may be argued that… |
| Cause / conséquence | Therefore, Hence, Thus, Consequently, As a result, For this reason, Accordingly… |
| Illustration | For instance, For example, To illustrate, A case in point is… |
| Reformulation | In other words, That is to say, Namely, To put it differently… |
| Conclusion | To sum up, All in all, In conclusion, Ultimately, On balance… |
« Admittedly, social media has enabled unprecedented civic participation. However, its impact on democratic discourse is far from unambiguous. Indeed, algorithms tend to reinforce echo chambers. Consequently, users are increasingly exposed to like-minded content. In conclusion, while the tools of participation have multiplied, the quality of public debate has arguably deteriorated. »
5.6.2 Marqueurs de position et de source
Signaler la source d'une opinion ou d'une donnée est une exigence de l'écrit argumentatif.
| Formule | Emploi |
|---|---|
| According to X | selon X |
| As X argues / points out / notes | comme X le soutient / le souligne |
| In X's view | du point de vue de X |
| It is widely believed that | il est largement admis que |
| Critics argue that | les critiques soutiennent que |
| Proponents claim that | les partisans affirment que |
| A recent study suggests that | une étude récente suggère que |
5.7 Faux-amis (niveau bac)
5.7.1 Faux-amis classiques réactivés
| Mot anglais | Vrai sens | Faux-ami français |
|---|---|---|
| actually | en fait | actuellement → currently |
| eventually | finalement | éventuellement → possibly |
| sensible | raisonnable | sensible → sensitive |
| library | bibliothèque | librairie → bookshop |
| deception | tromperie | déception → disappointment |
| sympathetic | compatissant | sympathique → nice, friendly |
| rest | repos, ce qui reste | rester → stay, remain |
5.7.2 Faux-amis pour B2
| Mot anglais | Vrai sens | Faux-ami français |
|---|---|---|
| relevant | pertinent | relever → to point out |
| resume | reprendre | résumer → to summarize |
| support | soutenir | supporter (endurer) → to bear, to stand |
| pretend | feindre | prétendre → to claim |
| assist (at / in) | aider (assist in) | assister à = go to / attend |
| demand | exiger | demander → to ask |
| attend | assister à | attendre → to wait |
| argument | débat, dispute, argument | argument → argument (moins fort en EN) |
| achieve | réussir, accomplir | achever → to complete, to finish |
| delay | retard | délai → deadline, time limit |
The film was actually quite good. — en fait. (pas actuellement)
I attended the lecture last night. — j'ai assisté au cours.
Could you summarize the article? — résumer. (resume signifierait « reprendre »)
She achieved her goal. — elle a atteint son but. (pas achevé*)
5.8 Bilan
Ce chapitre a couvert cinq domaines-clés de l'enrichissement lexical au niveau Première. La formation des mots (préfixes savants, suffixes de dérivation, composition, conversion) donne accès à des familles lexicales entières à partir d'une base connue et facilite la reformulation, marque de style B2. Les collocations — associations habituelles verbe + nom, adjectif + nom, adverbe + adjectif — sont ce qui sépare l'anglais idiomatique de l'anglais scolaire ; leur apprentissage est un travail de mémoire et d'exposition.
Le choix du registre (formel, neutre, familier) doit correspondre au genre de texte : essai formel sans contractions, article de presse neutre, email professionnel poli. Le hedging nuance les affirmations et signale la prudence intellectuelle : verbes atténuateurs (seem, tend, suggest), adverbes de nuance (arguably, presumably, allegedly), modaux épistémiques (may, might, could). Les discourse markers structurent l'argumentation en marquant explicitement ajout, opposition, concession, cause, conclusion.
Enfin, les faux-amis (actually, eventually, sensible, library, resume, attend, delay…) restent une source d'erreurs même au niveau bac : la vigilance lexicale s'impose.