Art and Power

9.1 Introduction

Ce chapitre correspond à l'axe 3 du programme de langues vivantes du cycle terminal (BO 2019) : Art et pouvoir. Les problématiques officielles se déclinent en une série de questions :

• L'art est-il au service du pouvoir ?
• Le pouvoir sert-il l'art ?
• L'art peut-il être un contre-pouvoir ?
• L'art est-il une forme d'expression politique ?
• Peut-on concilier liberté de création et contraintes diverses ?

Ces questions se posent avec une acuité particulière dans le monde anglophone : la Grande-Bretagne des Tudor et l'Angleterre victorienne ont mis l'art au service de leur puissance ; la satire britannique (Hogarth, Gillray) a construit un contre-pouvoir visuel dès le XVIII^e siècle ; l'Amérique du XX^e siècle a produit à la fois des affiches de propagande et une contre-culture massive, ainsi qu'une tradition d'art engagé issu des communautés minoritaires (Harlem Renaissance, Civil Rights, hip-hop). Aujourd'hui, le street art anglophone (Banksy, Shepard Fairey) rejoue la vieille tension entre subversion et récupération.

Le chapitre est organisé en cinq temps : l'art au service du pouvoir, l'art contre le pouvoir, l'art engagé et les voix minoritaires, le street art contemporain, la censure et la liberté d'expression. Il se termine par un projet final.

9.2 L'art au service du pouvoir

9.2.1 Le portrait royal comme instrument politique

Sous Elizabeth I^re (règne 1558-1603), les portraits royaux deviennent un exercice de propagande sophistiqué. Deux exemples emblématiques :

• L'Armada Portrait (c. 1588), attribué à George Gower : la reine, en robe blanche brodée de perles, main posée sur un globe terrestre. En arrière-plan, deux scènes maritimes : à gauche, la flotte anglaise ; à droite, l'Invincible Armada espagnole détruite. L'image célèbre la victoire de 1588 mais construit surtout la reine comme protectrice de la nation.
• Le Rainbow Portrait (c. 1600-1602), attribué à Isaac Oliver ou à Marcus Gheeraerts le Jeune : Elizabeth âgée mais représentée jeune, tenant un arc-en-ciel (non sine sole iris — « pas d'arc-en-ciel sans soleil »), robe brodée d'yeux et d'oreilles (symbolisant l'omniscience royale). Portrait allégorique de fin de règne.

9.2.2 L'architecture comme démonstration de puissance

Aux États-Unis, l'architecture officielle emprunte au contraire à l'Antiquité classique, comme pour légitimer une jeune république en se rattachant aux modèles athénien et romain.

• Le Capitole (Washington DC) — la construction commence en 1793 sous la direction de William Thornton. Le dôme actuel, en fonte, est achevé en 1866 sous Thomas U. Walter.
• Le Lincoln Memorial (1922) — colonnade dorique de 36 colonnes (une par État à la mort de Lincoln), statue colossale de Daniel Chester French.
• Le Washington Monument (achevé 1884) — obélisque égyptien de 169 m, plus haute construction du monde jusqu'à la Tour Eiffel (1889).

9.2.3 Art de propagande : WPA et affiches de guerre

Les affiches de guerre anglophones sont un autre pan majeur de la propagande visuelle. Deux exemples devenus iconiques :

• « I Want YOU for U.S. Army » — James Montgomery Flagg, 1917 : Uncle Sam pointe le doigt vers le spectateur. L'affiche a été tirée à plus de 4 millions d'exemplaires pendant la Première Guerre mondiale et rééditée pendant la Seconde.
• « We Can Do It! » — J. Howard Miller, 1943 : ouvrière en salopette bleue montrant son biceps. Créée pour Westinghouse Electric, initialement peu vue, l'affiche est devenue après les années 1980 le symbole de « Rosie the Riveter » et de l'engagement des femmes dans la production de guerre.

Au Royaume-Uni, la campagne « Keep Calm and Carry On » (1939, ministère de l'Information) n'a en réalité presque pas circulé pendant la guerre : l'affiche a été retrouvée en 2000 dans une librairie de Northumberland et est devenue depuis une icône commerciale.

9.3 L'art contre le pouvoir

9.3.1 La satire politique

L'Angleterre du XVIII^e siècle est le berceau de la satire visuelle moderne. Deux figures dominent : William Hogarth et James Gillray.

Le magazine Punch (fondé en 1841 par Henry Mayhew et Mark Lemon, publié jusqu'en 2002) systématise la caricature politique hebdomadaire et forge un genre. Le Punch cartoon devient un instrument de commentaire politique majeur pendant plus d'un siècle.

9.3.2 Cartoons politiques contemporains

Aux États-Unis, la tradition se poursuit dans les grandes revues :

• The New Yorker (fondé en 1925) — cartoons de David Levine, Saul Steinberg (couverture View of the World from 9th Avenue, 1976), Barry Blitt.
• The Guardian — Steve Bell (chroniqueur depuis 1981) et Martin Rowson.
• The Washington Post — Herbert Block (Herblock, 1909-2001), qui a forgé le mot « McCarthyism » en 1950 dans une caricature.

9.3.3 Contre-culture des sixties

Les années 1960 voient émerger aux États-Unis une contre-culture artistique et politique massive, en réaction à la guerre du Vietnam, à la ségrégation raciale et à l'ordre moral d'après-guerre.

Les protest songs deviennent la bande-son de la contestation :

• Bob Dylan — Blowin' in the Wind (1963), The Times They Are a-Changin' (1964), Masters of War (1963). Prix Nobel de littérature en 2016.
• Joan Baez — We Shall Overcome (reprise 1963, adoptée comme hymne du mouvement des droits civiques).
• Pete Seeger — Where Have All the Flowers Gone? (1955).
• Marvin Gaye — What's Going On (1971) : album entier sur la guerre du Vietnam, la pauvreté urbaine et le racisme, considéré comme un tournant dans la musique noire américaine.
• Creedence Clearwater Revival — Fortunate Son (1969) : critique des inégalités face au service militaire.

9.4 Art engagé et voix minoritaires

9.4.1 Harlem Renaissance

Quelques figures majeures :

• Langston Hughes (1902-1967) — The Weary Blues (1926), Montage of a Dream Deferred (1951). Son poème « Harlem » inspire le titre de la pièce A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry (1959).
• Zora Neale Hurston (1891-1960) — Their Eyes Were Watching God (1937), utilisation littéraire pionnière de l'AAVE.
• Countee Cullen (1903-1946) — poète, Color (1925).
• Aaron Douglas (1899-1979) — peintre, cycle de fresques Aspects of Negro Life (1934) à la New York Public Library, aujourd'hui au Schomburg Center.
• Duke Ellington (1899-1974) — chef d'orchestre au Cotton Club de Harlem de 1927 à 1931. Le Cotton Club, ouvert en 1923, employait des musiciens noirs pour un public exclusivement blanc jusqu'en 1935.

9.4.2 Civil Rights et art

Le mouvement des Civil Rights (années 1950-60) est indissociable d'une production artistique intense.

• Jacob Lawrence (1917-2000) — The Migration Series (1940-41), 60 panneaux narrant la Grande Migration. Aujourd'hui partagés entre le MoMA (numéros impairs) et la Phillips Collection à Washington (numéros pairs).
• Gordon Parks (1912-2006) — premier photographe noir de Life Magazine, réalisateur de Shaft (1971). Sa photographie American Gothic, Washington, D.C. (1942) — une femme de ménage noire posant devant le drapeau américain — est un jalon de la photographie documentaire engagée.
• Nina Simone (1933-2003) — Mississippi Goddam (1964, en réaction à l'assassinat de Medgar Evers et à l'attentat de Birmingham qui a tué quatre fillettes noires), To Be Young, Gifted and Black (1970).
• James Baldwin (1924-1987) — essayiste et romancier, The Fire Next Time (1963).

9.4.3 Le hip-hop comme voix politique

• Grandmaster Flash and the Furious Five — The Message (1982), premier morceau à raconter explicitement la précarité et la violence urbaines vues de l'intérieur.
• Public Enemy — Fight the Power (1989), composé pour le film Do the Right Thing de Spike Lee. L'album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) reste une référence politique du genre.
• N.W.A — Straight Outta Compton (1988), qui expose la brutalité policière à Los Angeles.
• Kendrick Lamar — Alright (2015), refrain « We gon' be alright » devenu hymne des manifestations Black Lives Matter après 2015. Prix Pulitzer 2018 pour l'album DAMN.

9.5 Street art : subversion et récupération

9.5.1 Banksy

Actif à Bristol depuis les années 1990, l'artiste anonyme Banksy est devenu la figure mondiale du street art politique. Ses œuvres emblématiques :

• Girl with Balloon — première apparition sur Waterloo Bridge à Londres en 2002.
• Flower Thrower (ou Rage, Flower Thrower) — Bethléem (Cisjordanie), 2003 : manifestant qui lance un bouquet de fleurs au lieu d'un cocktail Molotov.
• Show Me the Monet — 2005, parodie des Nymphéas de Monet où deux chariots de supermarché et un cône de chantier flottent dans l'étang.
• Love is in the Bin — 5 octobre 2018, chez Sotheby's à Londres. Peu après son adjudication à 1,04 million de livres, la toile Girl with Balloon se déchiquette à moitié par un mécanisme intégré au cadre. L'œuvre, renommée, est revendue en octobre 2021 pour 18,58 millions de livres.

9.5.2 Shepard Fairey

Shepard Fairey, né en 1970 en Caroline du Sud, développe à partir de 1989 la campagne Obey Giant : autocollants et pochoirs du visage du catcheur André the Giant accompagnés du mot OBEY. L'affiche joue sur les codes de la propagande pour interroger l'obéissance et la publicité.

En 2008, il conçoit le poster HOPE pour la campagne présidentielle de Barack Obama : portrait stylisé du candidat en rouge, bleu et beige, avec le mot HOPE. L'image devient l'un des symboles visuels les plus reconnaissables de la campagne. Fairey est cependant poursuivi en 2009 par l'Associated Press pour avoir utilisé sans autorisation une photographie de Mannie Garcia. Un accord est trouvé en 2011.

9.5.3 Le street art : art officiel ou contre-pouvoir ?

Le street art illustre bien les problématiques de l'axe. Né dans la marge urbaine (graffiti des années 1970 à New York, tags du Bronx), il a été progressivement institutionnalisé : expositions dans les musées (Tate Modern, MOCA de Los Angeles), marché de l'art de plusieurs milliards de dollars, festivals officiels (Upfest à Bristol depuis 2008). Est-il encore un contre-pouvoir, ou est-il devenu un genre parmi d'autres ?

9.6 Censure et liberté d'expression

9.6.1 La censure au Royaume-Uni et aux États-Unis

Aux États-Unis, la censure a pris d'autres formes :

• Le Hays Code (Motion Picture Production Code) — rédigé en 1930, appliqué de 1934 à 1968, ce code d'autocensure de l'industrie hollywoodienne interdisait la représentation de certaines scènes (nudité, adultère non puni, mariage mixte, blasphème). Il a été remplacé en 1968 par le système de classification actuel (G, PG, R, NC-17).
• Le procès de Lady Chatterley's Lover (1960) — Penguin Books est jugé au Royaume-Uni pour la publication non expurgée du roman de D. H. Lawrence (1928). L'éditeur est acquitté (R v Penguin Books Ltd). Le procès est un tournant vers la libéralisation des mœurs.
• Le McCarthysme (fin 1940s-1950s) — la commission des activités anti-américaines (HUAC) et le sénateur Joseph McCarthy mènent une chasse aux communistes présumés dans le cinéma hollywoodien. Les Hollywood Ten, refusant de témoigner devant la HUAC, sont emprisonnés en 1950 et placés sur la Hollywood blacklist. Parmi eux, le scénariste Dalton Trumbo, réhabilité seulement en 1960.

9.6.2 Débats contemporains : cancel culture

Le terme cancel culture désigne l'ensemble des pratiques de mise à l'écart d'une personnalité publique jugée coupable d'un comportement, d'un propos ou d'une œuvre considérés comme moralement inacceptables. Le mot s'est diffusé à partir de 2017, dans le sillage du mouvement #MeToo.

Cas emblématiques anglophones : le retrait des statues de personnalités liées à l'esclavage (Cecil Rhodes à Oxford, débat depuis 2015), les débats autour de la publication ou du retrait de livres jugés problématiques (édition révisée des romans de Roald Dahl en 2023, retour partiel sur la révision après polémique).

9.7 Auteurs et œuvres-ressources

• Romans-fresques : Zadie Smith (White Teeth, 2000), Colson Whitehead (The Underground Railroad, 2016), Ta-Nehisi Coates (Between the World and Me, 2015 — essai plutôt que roman, mais central).
• Films : Do the Right Thing (Spike Lee, 1989), Selma (Ava DuVernay, 2014), Exit Through the Gift Shop (Banksy, 2010), Trumbo (Jay Roach, 2015 — biopic sur la Hollywood blacklist).
• Documentaires : I Am Not Your Negro (Raoul Peck, 2016, à partir de James Baldwin), 13th (Ava DuVernay, 2016, sur la persistance du racisme structurel après le 13^e amendement).

9.8 Projet final