Art and Power

9.1 Introduction

Ce chapitre correspond à l'axe 3 du programme de langues vivantes du cycle terminal (BO 2019) : Art et pouvoir. Les problématiques officielles se déclinent en une série de questions :

• L'art est-il au service du pouvoir ?
• Le pouvoir sert-il l'art ?
• L'art peut-il être un contre-pouvoir ?
• L'art est-il une forme d'expression politique ?
• Peut-on concilier liberté de création et contraintes diverses ?

Ces questions se posent avec une acuité particulière dans le monde anglophone : la Grande-Bretagne des Tudor et l'Angleterre victorienne ont mis l'art au service de leur puissance ; la satire britannique (Hogarth, Gillray) a construit un contre-pouvoir visuel dès le XVIII^e siècle ; l'Amérique du XX^e siècle a produit à la fois des affiches de propagande et une contre-culture massive, ainsi qu'une tradition d'art engagé issu des communautés minoritaires (Harlem Renaissance, Civil Rights, hip-hop). Aujourd'hui, le street art anglophone (Banksy, Shepard Fairey) rejoue la vieille tension entre subversion et récupération.

Le chapitre est organisé en cinq temps : l'art au service du pouvoir, l'art contre le pouvoir, l'art engagé et les voix minoritaires, le street art contemporain, la censure et la liberté d'expression. Il se termine par un projet final.

9.2 L'art au service du pouvoir

9.2.1 Le portrait royal comme instrument politique

Sous Elizabeth I^re (règne 1558-1603), les portraits royaux deviennent un exercice de propagande sophistiqué. Deux exemples emblématiques :

• L'Armada Portrait (c. 1588), attribué à George Gower : la reine, en robe blanche brodée de perles, main posée sur un globe terrestre. En arrière-plan, deux scènes maritimes : à gauche, la flotte anglaise ; à droite, l'Invincible Armada espagnole détruite. L'image célèbre la victoire de 1588 mais construit surtout la reine comme protectrice de la nation.
• Le Rainbow Portrait (c. 1600-1602), attribué à Isaac Oliver ou à Marcus Gheeraerts le Jeune : Elizabeth âgée mais représentée jeune, tenant un arc-en-ciel (non sine sole iris — « pas d'arc-en-ciel sans soleil »), robe brodée d'yeux et d'oreilles (symbolisant l'omniscience royale). Portrait allégorique de fin de règne.

9.2.2 L'architecture comme démonstration de puissance

Aux États-Unis, l'architecture officielle emprunte au contraire à l'Antiquité classique, comme pour légitimer une jeune république en se rattachant aux modèles athénien et romain.

• Le Capitole (Washington DC) — la construction commence en 1793 sous la direction de William Thornton. Le dôme actuel, en fonte, est achevé en 1866 sous Thomas U. Walter.
• Le Lincoln Memorial (1922) — colonnade dorique de 36 colonnes (une par État à la mort de Lincoln), statue colossale de Daniel Chester French.
• Le Washington Monument (achevé 1884) — obélisque égyptien de 169 m, plus haute construction du monde jusqu'à la Tour Eiffel (1889).

9.2.3 Art de propagande : WPA et affiches de guerre

Les affiches de guerre anglophones sont un autre pan majeur de la propagande visuelle. Deux exemples devenus iconiques :

• « I Want YOU for U.S. Army » — James Montgomery Flagg, 1917 : Uncle Sam pointe le doigt vers le spectateur. L'affiche a été tirée à plus de 4 millions d'exemplaires pendant la Première Guerre mondiale et rééditée pendant la Seconde.
• « We Can Do It! » — J. Howard Miller, 1943 : ouvrière en salopette bleue montrant son biceps. Créée pour Westinghouse Electric, initialement peu vue, l'affiche est devenue après les années 1980 le symbole de « Rosie the Riveter » et de l'engagement des femmes dans la production de guerre.

Au Royaume-Uni, la campagne « Keep Calm and Carry On » (1939, ministère de l'Information) n'a en réalité presque pas circulé pendant la guerre : l'affiche a été retrouvée en 2000 dans une librairie de Northumberland et est devenue depuis une icône commerciale.