Modaux, voix passive et discours rapporté
Cours complet · anglais (seconde), chapitre 2 · seconde générale, langue vivante
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2.1 Introduction
Après avoir revu les temps (chapitre 1), nous abordons trois outils grammaticaux qui permettent de nuancer et de reformuler un énoncé. Les modaux (modal verbs) sont des auxiliaires très courants (can, must, should, will…) qui expriment le point de vue de celui qui parle : est-ce possible, obligatoire, probable, souhaitable ? La voix passive (passive voice) déplace l'attention de l'auteur de l'action vers l'action elle-même ou son résultat : Shakespeare wrote this play devient This play was written by Shakespeare. Enfin, le discours rapporté (reported ou indirect speech) sert à restituer les paroles d'autrui sans les citer mot pour mot : « I am tired » devient She said (that) she was tired. Ces trois notions reviennent constamment à l'écrit comme à l'oral ; les maîtriser rend l'anglais à la fois plus précis et plus naturel.
2.2 Les modaux (modal verbs)
2.2.1 Ce qu'est un modal et comment il se construit
Un modal est un auxiliaire qui se place devant un verbe pour exprimer une modalité : la capacité, la permission, l'obligation, la probabilité, le conseil, l'offre, etc. Les principaux modaux sont : can, could, may, might, must, shall, should, will, would. On leur associe have to et ought to, qui jouent des rôles voisins.
Les modaux obéissent à des règles de construction particulières, qui les distinguent des verbes ordinaires :
- ils sont suivis de la base verbale (l'infinitif sans to) : She can swim (et non to swim ni swims) ;
- ils ne prennent jamais de -s à la troisième personne du singulier : He must go (jamais musts) ;
- ils forment la négation et l'interrogation sans l'auxiliaire do : You should not wait ; Can I help you? ;
- ils sont invariables et n'ont ni infinitif ni participe : on ne dit pas to can. On recourt alors à un équivalent (to be able to, to have to).
- I can speak three languages. (base verbale, pas de to)
- It might rain this afternoon. (pas de -s à la troisième personne)
- You mustn't touch that. (négation sans do)
- Should we leave now? (question sans do)
- I would like to be able to drive. (be able to remplace can après un autre modal)
2.2.2 Les valeurs des modaux
Un même modal peut avoir plusieurs valeurs selon le contexte. Le tableau suivant récapitule les emplois les plus fréquents en classe de Seconde.
| Valeur | Modal(aux) | Exemple |
|---|---|---|
| Capacité (savoir-faire) | can, could | She can play the piano. He could read at four. |
| Permission | can, may, could | Can I go out? May I come in? |
| Obligation | must, have to | You must wear a seatbelt. I have to work. |
| Interdiction | mustn't, can't | You mustn't smoke here. You can't park there. |
| Absence d'obligation | don't have to | You don't have to come if you're tired. |
| Probabilité / déduction | must, may, might, can't | He must be tired. It might be true. She can't be serious. |
| Conseil / recommandation | should, ought to | You should see a doctor. We ought to leave early. |
| Offre / proposition | shall, will, would | Shall I open the window? Would you like some tea? |
2.2.3 Deux distinctions essentielles
must et have to expriment tous deux l'obligation, mais leur nuance diffère :
- must = obligation ressentie par celui qui parle, souvent intérieure : I must call my parents tonight.
- have to = obligation extérieure, imposée par une règle ou une circonstance : I have to wear a uniform at school.
Attention aux formes négatives, qui ne veulent pas dire la même chose :
- You mustn't go. = c'est interdit (ne le fais pas !).
- You don't have to go. = ce n'est pas obligatoire (tu peux, mais rien ne t'y oblige).
De même, can't peut signifier une interdiction (You can't park here) ou une déduction négative très sûre (He can't be at home, the lights are off).
- You must be joking! (déduction : « ce n'est pas possible que tu sois sérieux »)
- Passengers must show a valid ticket. (obligation, règlement)
- She might have missed the train. (probabilité au passé : might + have + participe passé)
- Could you help me, please? (could adoucit une demande : plus poli que can)
2.3 La voix passive (the passive voice)
2.3.1 Formation et emploi
À la voix active, le sujet fait l'action : The chef cooks the meal. À la voix passive, le sujet subit l'action : The meal is cooked (by the chef). Le passif se forme avec l'auxiliaire be conjugué au temps voulu, suivi du participe passé du verbe.
Le temps de la phrase est porté par l'auxiliaire be ; le verbe principal reste au participe passé, quel que soit le temps :
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| Présent simple | They build houses. | Houses are built. |
| Prétérit | They built the bridge. | The bridge was built. |
| Present perfect | They have sold the car. | The car has been sold. |
| Futur (will) | They will invite Tom. | Tom will be invited. |
| Modal (can) | They can fix it. | It can be fixed. |
On emploie la voix passive surtout quand :
- l'agent (celui qui fait l'action) est inconnu : My bike was stolen last night.
- l'agent est évident ou sans importance : English is spoken here.
- on veut mettre en relief le résultat plutôt que l'auteur : The vaccine was developed in 1955.
Le passif est très fréquent dans la presse, les textes scientifiques et les consignes officielles.
2.3.2 Le complément d'agent
Lorsqu'on souhaite préciser qui fait l'action, on l'introduit par by : c'est le complément d'agent. Il est facultatif et n'apparaît que s'il apporte une information utile.
- « Hamlet » was written by Shakespeare. (l'agent est important : on le mentionne)
- The window was broken. (l'agent est inconnu : pas de by)
- The telephone was invented by Alexander Graham Bell in 1876.
Méthode : Transformer une phrase active au passif
Pour passer de l'actif au passif :
- Le COD de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
- On conjugue be au temps du verbe actif, suivi du participe passé.
- L'ancien sujet devient, si on le garde, complément d'agent introduit par by.
Exemple : Millions of people watch the final The final is watched by millions of people.
2.4 Le discours rapporté (reported speech)
2.4.1 Discours direct et discours indirect
Le discours direct (direct speech) cite les paroles telles quelles, entre guillemets : She said, « I am reading. » Le discours rapporté ou indirect (reported / indirect speech) les intègre à la phrase sans guillemets, souvent introduites par that : She said (that) she was reading. On l'introduit par des verbes comme say, tell, explain, ask…
2.4.2 La concordance des temps (backshift)
Quand le verbe introducteur est au passé (said, told…), les temps de la citation « reculent » d'un cran vers le passé : c'est le backshift.
| Discours direct | Discours rapporté | Décalage |
|---|---|---|
| « I am happy. » | … she was happy. | présent prétérit |
| « I work here. » | … he worked there. | présent prétérit |
| « I saw him. » | … she had seen him. | prétérit past perfect |
| « I will call. » | … he would call. | will would |
| « I can swim. » | … she could swim. | can could |
2.4.3 Les changements de repères
Au-delà des temps, les repères de temps, de lieu et de personne changent pour s'adapter au point de vue de celui qui rapporte :
| Discours direct | Discours rapporté |
|---|---|
| now | then |
| today | that day |
| tomorrow | the next day / the following day |
| yesterday | the day before / the previous day |
| here | there |
| this / these | that / those |
Discours direct : « I will finish this report tomorrow, » she said.
Discours rapporté : She said (that) she would finish that report the next day.
(Ici : will would, this that, tomorrow the next day, I she.)
2.4.4 Questions et ordres rapportés
Méthode : Rapporter une question
Pour rapporter une question, on utilise ask (ou wonder) et l'on rétablit l'ordre des mots d'une phrase affirmative (sujet + verbe), sans point d'interrogation ni auxiliaire do :
- Question ouverte (avec mot interrogatif) : on garde le mot en wh-.
« Where do you live? » She asked where I lived. - Question fermée (réponse oui/non) : on introduit par if ou whether.
« Are you ready? » He asked if I was ready.
Pour rapporter un ordre ou une demande, on utilise tell / ask + complément + to + base verbale ; à la forme négative, not to + base verbale :
- « Sit down! » The teacher told us to sit down.
- « Please don't be late. » She asked me not to be late.
Ne pas confondre say (on ne précise pas à qui : he said that…) et tell, qui exige un destinataire (he told me that…).
2.5 Bilan
Les modaux sont des auxiliaires invariables, suivis de la base verbale, qui expriment une modalité (capacité, permission, obligation, probabilité, conseil, offre) ; il faut retenir les couples voisins mais distincts comme must / have to et mustn't / don't have to. La voix passive (be + participe passé) met en avant l'action ou son résultat plutôt que son auteur, que l'on peut préciser par un complément d'agent en by. Le discours rapporté intègre les paroles d'autrui à la phrase : il impose la concordance des temps (backshift) après un verbe introducteur au passé, l'adaptation des repères de temps, de lieu et de personne, et des constructions particulières pour les questions (if / whether, ordre affirmatif) et les ordres (tell / ask + to + base verbale). Ces trois outils, très présents dans la langue authentique, seront réinvestis dans toutes les activités de compréhension et d'expression du reste de l'année.