Le groupe nominal et la phrase
Cours complet · anglais (seconde), chapitre 3 · seconde générale, langue vivante
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3.1 Introduction
Comprendre une langue, c'est d'abord savoir agencer les mots à l'intérieur du groupe nominal (le nom et tout ce qui l'accompagne : déterminants, quantifieurs, adjectifs) puis à l'intérieur de la phrase. L'anglais fonctionne à cet égard très différemment du français : les articles ne s'emploient pas de la même manière, les adjectifs sont invariables et se placent avant le nom, l'ordre des mots dans la phrase est beaucoup plus rigide, et la négation comme l'interrogation reposent presque toujours sur un auxiliaire. Ce chapitre passe en revue ces mécanismes essentiels : les déterminants et les quantifieurs, la distinction entre noms dénombrables et indénombrables, les adjectifs (place, ordre, comparatif et superlatif), le génitif, les pronoms, l'ordre des mots, la phrase négative et interrogative, et enfin les propositions relatives. Les explications sont en français ; tous les exemples sont en anglais.
3.2 Les déterminants
L'anglais dispose de trois déterminants de base pour introduire un nom :
- l'article indéfini
a/an: il désigne un élément quelconque, non encore identifié. On emploieadevant un son de consonne (a car, a house) etandevant un son de voyelle (an apple, an hour). C'est le son, non la lettre, qui décide : a university (son /j/), an MP (son /e/). - l'article défini
the: il désigne un élément déjà identifié, connu de celui qui parle et de celui qui écoute. - l'article zéro (noté
Ø) : l'absence de tout article, très fréquente en anglais devant les pluriels indéfinis et les noms indénombrables (Dogs are loyal, Water is essential).
L'opposition majeure à maîtriser est celle entre l'emploi générique (on parle d'une catégorie tout entière) et l'emploi spécifique (on parle d'un élément précis).
- Ø Tigers are dangerous animals. (générique : les tigres en général — article zéro)
- The tigers at the zoo are asleep. (spécifique : ces tigres-là, à ce zoo précis)
- She wants to become a doctor. (article indéfini : un membre quelconque de la catégorie)
- The doctor who treated me was very kind. (un médecin précis, identifié par la relative)
En français, on dit « J'aime la musique » ou « Les chats sont indépendants » : le français emploie l'article défini pour le sens générique. L'anglais, lui, emploie l'article zéro : I like Ø music, Ø Cats are independent. Écrire « I like the music » signifie « j'aime cette musique-là ». De même, pas d'article devant les noms de repas (I have Ø breakfast at eight), de langues (She speaks Ø Spanish), ni la plupart des noms de pays (Ø France, Ø Japan — mais the United States, the United Kingdom).
3.3 Noms dénombrables et indénombrables
Un nom dénombrable (countable) désigne des éléments que l'on peut compter ; il possède un singulier et un pluriel et peut être précédé de a/an ou d'un nombre : a book, three books. Un nom indénombrable (uncountable) désigne une matière, une notion ou un ensemble non dénombrable ; il n'a pas de pluriel, ne prend pas a/an, et le verbe qui le suit est au singulier : information, advice, furniture, water, money, news.
Plusieurs noms indénombrables en anglais correspondent à des noms comptables en français, d'où des erreurs fréquentes. On ne dit jamais « informations », « advices », « a furniture », « a news ». On dit :
- some information (des renseignements), a piece of information (un renseignement) ;
- some advice (des conseils), a piece of advice (un conseil) ;
- The news is good. (verbe au singulier, malgré le
-s) ; - Her hair is long. (les cheveux : singulier indénombrable en anglais).
Pour dénombrer un indénombrable, on emploie un « contenant » : a glass of water, a slice of bread, a bar of chocolate.
3.4 Les quantifieurs
Les quantifieurs précisent une quantité sans la chiffrer. Leur choix dépend de deux critères : (1) le nom est-il dénombrable ou indénombrable ? (2) la phrase est-elle affirmative, négative ou interrogative ? Les principaux sont some/any, much/many, (a) few/(a) little, a lot of / lots of, no.
| Sens | Devant dénombrable pluriel | Devant indénombrable |
|---|---|---|
| « beaucoup de » | many (many friends) | much (much time) |
| « beaucoup de » (courant) | a lot of / lots of (a lot of friends, a lot of time) | |
| « un peu, quelques » (positif) | a few (a few friends) | a little (a little time) |
| « peu de » (négatif) | few (few friends) | little (little time) |
| « du, des, un peu de » | some (affirmatif) / any (négatif et interrogatif) | |
| « aucun » | no (+ verbe affirmatif) : no money, no friends |
Méthode : Choisir entre `some` et `any`
- Phrase affirmative →
some: I have some questions. / There is some milk left. - Phrase négative →
any: I don't have any questions. / There isn't any milk. - Phrase interrogative →
any: Do you have any questions? / Is there any milk? - Exception — l'offre ou la demande polie →
some, même à la forme interrogative : Would you like some tea? / Can I have some water, please?
Attention à much et many : à la forme affirmative, l'anglais courant leur préfère a lot of. On dit plutôt I have a lot of work que I have much work. En revanche, much et many restent naturels aux formes négative et interrogative : I don't have much time, Are there many people? Attention aussi à ne pas confondre a little / a few (nuance positive : « un peu, il y en a ») et little / few (nuance négative : « peu, presque pas ») : I have a few friends here (quelques amis, c'est réconfortant) contre I have few friends here (peu d'amis, c'est triste).
3.5 Les adjectifs
En anglais, l'adjectif épithète est invariable (il ne s'accorde ni en genre ni en nombre) et se place avant le nom qu'il qualifie : a red car, red cars, a beautiful woman, beautiful women. On ne dit jamais « a car red » ni « reds cars ».
Quand plusieurs adjectifs se suivent devant un même nom, l'anglais respecte un ordre relativement fixe, du plus subjectif (l'opinion) au plus objectif (la matière), juste avant le nom.
| Rang | Catégorie | Exemples |
|---|---|---|
| 1 | Opinion | lovely, nice, ugly |
| 2 | Taille | big, small, tall |
| 3 | Âge | old, young, new |
| 4 | Forme | round, square, flat |
| 5 | Couleur | red, black, green |
| 6 | Origine | British, Italian |
| 7 | Matière | wooden, plastic, silk |
- a beautiful young woman (opinion + âge)
- an old wooden table (âge + matière)
- a small black leather bag (taille + couleur + matière)
3.5.1 Comparatif et superlatif
Le comparatif de supériorité (« plus... que ») et le superlatif (« le plus... ») se forment selon la longueur de l'adjectif :
- Adjectifs courts (une syllabe, et deux syllabes en
-y) : suffixe-erau comparatif,the ...-estau superlatif. tall → taller → the tallest ; happy → happier → the happiest. - Adjectifs longs (deux syllabes et plus) :
moreau comparatif,the mostau superlatif. expensive → more expensive → the most expensive.
Le complément du comparatif est introduit par than : taller than me.
| Adjectif | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| cheap (court) | cheaper | the cheapest |
| easy (en `-y`) | easier | the easiest |
| big (redoublement) | bigger | the biggest |
| modern (long) | more modern | the most modern |
| Irréguliers | ||
| good | better | the best |
| bad | worse | the worst |
| far | farther/further | the farthest/furthest |
| little | less | the least |
| much/many | more | the most |
- London is bigger than Manchester. (comparatif court)
- This film is more interesting than the book. (comparatif long)
- Everest is the highest mountain in the world. (superlatif court)
- She is the most talented student in the class. (superlatif long)
- His English is better than mine. (irrégulier)
On exprime aussi l'égalité avec as ... as (« aussi... que ») : She is as tall as her brother.
3.6 Le génitif
Pour exprimer la possession ou l'appartenance, l'anglais dispose de deux constructions :
- le génitif
's(surtout avec des êtres animés) : possesseur +'s+ objet possédé. Sarah's book (le livre de Sarah), the children's toys. Au pluriel régulier, on ajoute seulement l'apostrophe : my parents' house. - la structure avec
of(surtout avec des choses) : the roof of the house, the end of the story.
Le génitif 's inverse l'ordre du français. « La voiture de mon frère » se dit my brother's car : le possesseur vient d'abord. Ne pas confondre le génitif avec la contraction de is : dans Tom's car, 's = possession ; dans Tom's tall, 's = is. Le contexte tranche.
3.7 Les pronoms
Un pronom remplace un groupe nominal pour éviter la répétition.
- Personnels sujets : I, you, he, she, it, we, they.
- Personnels compléments : me, you, him, her, it, us, them.
- Adjectifs possessifs (+ nom) : my, your, his, her, its, our, their.
- Pronoms possessifs (seuls) : mine, yours, his, hers, —, ours, theirs.
- Réfléchis : myself, yourself, himself, herself, itself, ourselves, yourselves, themselves.
- She gave the keys to me. (sujet she, complément me)
- This is my bag; that one is yours. (adjectif possessif my + pronom possessif yours)
- He hurt himself while playing. (réfléchi : l'action retombe sur le sujet)
- They enjoyed themselves at the party. (« ils se sont bien amusés »)
Ne pas confondre its (adjectif possessif : « son, sa » — The dog wagged its tail) et it's (contraction de it is — It's raining). De même, your (possessif) you're (you are), et their (possessif) they're (they are) there (là). Ce sont des fautes très fréquentes, même chez les anglophones.
3.8 L'ordre des mots dans la phrase
La phrase anglaise affirmative suit un ordre Sujet – Verbe – Objet (SVO) très strict : She (S) reads (V) a book (O). Contrairement au français, on ne sépare généralement pas le verbe de son complément d'objet direct par un adverbe. Les adverbes de fréquence (always, usually, often, sometimes, rarely, never) se placent :
- avant le verbe lexical : She always arrives early.
- après l'auxiliaire ou le verbe be : She is always late. / I have never been to Rome.
On ne dit pas « I like very much this film » : l'adverbe ne se glisse pas entre le verbe et son objet. On dit I like this film very much ou I really like this film. L'ordre habituel des compléments en fin de phrase est manière – lieu – temps : She sang beautifully (manière) at the concert (lieu) last night (temps).
3.9 Phrase négative et phrase interrogative
Aux temps simples (présent, prétérit), l'anglais forme la négation et la question à l'aide de l'auxiliaire do (do/does au présent, did au prétérit) :
- Négation : sujet +
do not / does not / did not(+ base verbale). I do not (don't) like coffee. / She does not (doesn't) work here. / They did not (didn't) come. - Question :
Do/Does/Did+ sujet + base verbale ? Do you speak English? / Does he live here? / Did they win?
Avec be, les modaux et have auxiliaire, on n'emploie PAS do : on inverse directement. Are you ready? / Can she swim? / Have you finished?
Erreur classique : ajouter le -s de la 3e personne au verbe après does ou didn't. Le -s est déjà porté par l'auxiliaire : on écrit She doesn't work (et non « doesn't works »), Does he like it? (et non « does he likes »). Après did/didn't, le verbe reste aussi à la base verbale : He didn't go (et non « didn't went »).
Un question tag est une courte question ajoutée en fin de phrase pour demander confirmation (« n'est-ce pas ? »). Règle : phrase affirmative → tag négatif ; phrase négative → tag affirmatif. On reprend l'auxiliaire (ou be) et le sujet sous forme de pronom.
- You are French, aren't you?
- She can drive, can't she?
- They don't know, do they?
- He went home, didn't he? (temps simple → auxiliaire did)
3.10 Les propositions relatives
Une proposition relative apporte une information sur un nom (l'antécédent) au moyen d'un pronom relatif :
who: pour une personne, sujet (the man who called me).which: pour une chose ou un animal (the book which I bought).that: pour une personne ou une chose, dans les relatives déterminatives (the film that we saw).whose: possession (« dont le/la ») (the girl whose father is a doctor).where: lieu (the town where I was born).
Quand le pronom relatif est complément d'objet (et non sujet), l'anglais peut tout simplement l'omettre : on parle de contact clause (proposition de contact). The book (that) I read = The book I read (« le livre que j'ai lu »). Cette omission est impossible quand le relatif est sujet : The man who called me (on ne peut pas supprimer who). Autre point : en français « dont » se traduit par whose (possession) mais aussi parfois par of which / about which — attention à ne pas calquer mot à mot.
- The teacher who teaches us maths is very patient. (sujet — obligatoire)
- This is the house that Jack built. (objet — supprimable : the house Jack built)
- I met a writer whose novels are famous. (possession)
- Do you remember the summer when we met? (when = temps)
3.11 Bilan
Le groupe nominal anglais obéit à des règles propres : les déterminants distinguent le générique (souvent article zéro, là où le français met « le/la/les ») du spécifique (the), et le choix des quantifieurs dépend étroitement de la nature dénombrable ou indénombrable du nom. Les adjectifs, invariables, se placent avant le nom selon un ordre réglé, et se comparent en -er/-est (courts) ou avec more/most (longs), à l'exception des irréguliers good/better/best, bad/worse/worst. Le génitif 's et les pronoms complètent l'expression de la possession. Au niveau de la phrase, l'ordre SVO est rigide, la place des adverbes est codifiée, et la négation comme l'interrogation reposent sur les auxiliaires (do aux temps simples). Enfin, les propositions relatives enrichissent le nom, avec la possibilité d'omettre le relatif objet (contact clause). Maîtriser ces mécanismes, c'est se donner les moyens de construire des phrases correctes et idiomatiques.