Le groupe nominal et la phrase
Cours · anglais (seconde), chapitre 3 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun
3.1 Introduction
Comprendre une langue, c'est d'abord savoir agencer les mots à l'intérieur du groupe nominal (le nom et tout ce qui l'accompagne : déterminants, quantifieurs, adjectifs) puis à l'intérieur de la phrase. L'anglais fonctionne à cet égard très différemment du français : les articles ne s'emploient pas de la même manière, les adjectifs sont invariables et se placent avant le nom, l'ordre des mots dans la phrase est beaucoup plus rigide, et la négation comme l'interrogation reposent presque toujours sur un auxiliaire. Ce chapitre passe en revue ces mécanismes essentiels : les déterminants et les quantifieurs, la distinction entre noms dénombrables et indénombrables, les adjectifs (place, ordre, comparatif et superlatif), le génitif, les pronoms, l'ordre des mots, la phrase négative et interrogative, et enfin les propositions relatives. Les explications sont en français ; tous les exemples sont en anglais.
3.2 Les déterminants
a/an, the et l'article zéroL'anglais dispose de trois déterminants de base pour introduire un nom :
- l'article indéfini
a/an: il désigne un élément quelconque, non encore identifié. On emploieadevant un son de consonne (a car, a house) etandevant un son de voyelle (an apple, an hour). C'est le son, non la lettre, qui décide : a university (son /j/), an MP (son /e/). - l'article défini
the: il désigne un élément déjà identifié, connu de celui qui parle et de celui qui écoute. - l'article zéro (noté
Ø) : l'absence de tout article, très fréquente en anglais devant les pluriels indéfinis et les noms indénombrables (Dogs are loyal, Water is essential).
L'opposition majeure à maîtriser est celle entre l'emploi générique (on parle d'une catégorie tout entière) et l'emploi spécifique (on parle d'un élément précis).
- Ø Tigers are dangerous animals. (générique : les tigres en général — article zéro)
- The tigers at the zoo are asleep. (spécifique : ces tigres-là, à ce zoo précis)
- She wants to become a doctor. (article indéfini : un membre quelconque de la catégorie)
- The doctor who treated me was very kind. (un médecin précis, identifié par la relative)
En français, on dit « J'aime la musique » ou « Les chats sont indépendants » : le français emploie l'article défini pour le sens générique. L'anglais, lui, emploie l'article zéro : I like Ø music, Ø Cats are independent. Écrire « I like the music » signifie « j'aime cette musique-là ». De même, pas d'article devant les noms de repas (I have Ø breakfast at eight), de langues (She speaks Ø Spanish), ni la plupart des noms de pays (Ø France, Ø Japan — mais the United States, the United Kingdom).
3.3 Noms dénombrables et indénombrables
Un nom dénombrable (countable) désigne des éléments que l'on peut compter ; il possède un singulier et un pluriel et peut être précédé de a/an ou d'un nombre : a book, three books. Un nom indénombrable (uncountable) désigne une matière, une notion ou un ensemble non dénombrable ; il n'a pas de pluriel, ne prend pas a/an, et le verbe qui le suit est au singulier : information, advice, furniture, water, money, news.
Plusieurs noms indénombrables en anglais correspondent à des noms comptables en français, d'où des erreurs fréquentes. On ne dit jamais « informations », « advices », « a furniture », « a news ». On dit :
- some information (des renseignements), a piece of information (un renseignement) ;
- some advice (des conseils), a piece of advice (un conseil) ;
- The news is good. (verbe au singulier, malgré le
-s) ; - Her hair is long. (les cheveux : singulier indénombrable en anglais).
Pour dénombrer un indénombrable, on emploie un « contenant » : a glass of water, a slice of bread, a bar of chocolate.
3.4 Les quantifieurs
Les quantifieurs précisent une quantité sans la chiffrer. Leur choix dépend de deux critères : (1) le nom est-il dénombrable ou indénombrable ? (2) la phrase est-elle affirmative, négative ou interrogative ? Les principaux sont some/any, much/many, (a) few/(a) little, a lot of / lots of, no.
| Sens | Devant dénombrable pluriel | Devant indénombrable |
|---|---|---|
| « beaucoup de » | many (many friends) | much (much time) |
| « beaucoup de » (courant) | a lot of / lots of (a lot of friends, a lot of time) | |
| « un peu, quelques » (positif) | a few (a few friends) | a little (a little time) |
| « peu de » (négatif) | few (few friends) | little (little time) |
| « du, des, un peu de » | some (affirmatif) / any (négatif et interrogatif) | |
| « aucun » | no (+ verbe affirmatif) : no money, no friends |
Méthode : Choisir entre some et any
- Phrase affirmative →
some: I have some questions. / There is some milk left. - Phrase négative →
any: I don't have any questions. / There isn't any milk. - Phrase interrogative →
any: Do you have any questions? / Is there any milk? - Exception — l'offre ou la demande polie →
some, même à la forme interrogative : Would you like some tea? / Can I have some water, please?