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Prononciation et phonologie

Cours · anglais (seconde), chapitre 4 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

4.1 Introduction

Le français et l'anglais ne « sonnent » pas de la même façon. L'orthographe anglaise, en particulier, est trompeuse : une même lettre peut se prononcer de plusieurs manières (cut, put, cute), et des mots qui s'écrivent presque à l'identique se prononcent très différemment (tough, though, through). Pour bien prononcer et bien comprendre l'anglais oral, il ne suffit donc pas de lire les lettres : il faut connaître les sons de la langue et la façon dont ils s'organisent.

Ce chapitre présente les outils de la phonologie de l'anglais : l'alphabet phonétique international (API), les voyelles et les consonnes de l'anglais britannique, l'accent de mot et de phrase, le rythme, l'intonation, ainsi que la prononciation des terminaisons -ed et -s. Les explications sont en français ; les exemples et leurs transcriptions sont en anglais, en anglais britannique standard (Received Pronunciation, RP).

Définition 4.1L'alphabet phonétique international (API)

L'API (en anglais IPA, International Phonetic Alphabet) est un système de symboles où chaque symbole représente un seul son, et un son un seul symbole. On écrit les transcriptions entre barres obliques : think se transcrit  /θɪŋk/. L'API permet de noter la prononciation réelle d'un mot, indépendamment de son orthographe. C'est le système utilisé dans tous les dictionnaires pour indiquer comment un mot se prononce.

Comparons : le mot through s'écrit avec sept lettres mais ne contient que trois sons, /θruː/. Inversement, une seule lettre peut correspondre à plusieurs sons selon les mots. L'API lève cette ambiguïté et sert de référence commune tout au long de ce chapitre.

4.2 Les voyelles de l'anglais

L'anglais britannique distingue une douzaine de voyelles simples, réparties en voyelles courtes et voyelles longues (le deux-points /ː/ marque la longueur), auxquelles s'ajoutent les diphtongues. Le français ne fait pratiquement pas de différence de durée entre les voyelles : c'est l'une des premières difficultés pour un francophone.

4.2.1 Voyelles courtes et voyelles longues

Voyelles courtesVoyelles longues
SonExempleSonExemple
/ɪ/ship /ʃɪp/, big /bɪɡ//iː/sheep /ʃiːp/, see /siː/
/e/bed /bed/, head /hed//ɑː/car /kɑː/, father /ˈfɑːðə/
/æ/cat /kæt/, man /mæn//ɔː/four /fɔː/, law /lɔː/
/ʌ/cup /kʌp/, love /lʌv//uː/food /fuːd/, blue /bluː/
/ɒ/dog /dɒɡ/, hot /hɒt//ɜː/bird /bɜːd/, work /wɜːk/
/ʊ/put /pʊt/, good /ɡʊd/
/ə/about /əˈbaʊt/, teacher /ˈtiːtʃə/
Les voyelles simples de l'anglais britannique (RP), courtes et longues.
Important

Le son /ə/, appelé schwa, est la voyelle la plus fréquente de l'anglais. C'est un son neutre, court et relâché, que l'on entend dans les syllabes non accentuées : le a de about /əˈbaʊt/, le er de teacher /ˈtiːtʃə/, le o de today /təˈdeɪ/. Bien maîtriser le schwa est la clé d'un rythme anglais naturel.

4.2.2 Les paires minimales

Définition 4.2Paire minimale

Une paire minimale est un couple de mots qui ne diffèrent que par un seul son et qui ont pourtant un sens différent. Les paires minimales prouvent que deux sons sont réellement distincts en anglais : les confondre change le mot prononcé.

Exemple 4.3Courte contre longue

La distinction /ɪ/ contre /iː/ est source de nombreux malentendus.

  • ship /ʃɪp/ (un bateau)   contre   sheep /ʃiːp/ (un mouton) ;
  • full /fʊl/ (plein)   contre   fool /fuːl/ (un idiot) ;
  • live /lɪv/ (vivre)   contre   leave /liːv/ (partir) ;
  • bit /bɪt/ (un peu)   contre   beat /biːt/ (battre).

Prononcer une voyelle courte à la place d'une longue, ou l'inverse, produit souvent un tout autre mot.

Exercices du chapitre

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