Prononciation et phonologie
Cours complet · anglais (seconde), chapitre 4 · seconde générale, langue vivante
Travailler ce chapitre sur Adloun Exercices corrigés de ce chapitre
4.1 Introduction
Le français et l'anglais ne « sonnent » pas de la même façon. L'orthographe anglaise, en particulier, est trompeuse : une même lettre peut se prononcer de plusieurs manières (cut, put, cute), et des mots qui s'écrivent presque à l'identique se prononcent très différemment (tough, though, through). Pour bien prononcer et bien comprendre l'anglais oral, il ne suffit donc pas de lire les lettres : il faut connaître les sons de la langue et la façon dont ils s'organisent.
Ce chapitre présente les outils de la phonologie de l'anglais : l'alphabet phonétique international (API), les voyelles et les consonnes de l'anglais britannique, l'accent de mot et de phrase, le rythme, l'intonation, ainsi que la prononciation des terminaisons -ed et -s. Les explications sont en français ; les exemples et leurs transcriptions sont en anglais, en anglais britannique standard (Received Pronunciation, RP).
L'API (en anglais IPA, International Phonetic Alphabet) est un système de symboles où chaque symbole représente un seul son, et un son un seul symbole. On écrit les transcriptions entre barres obliques : think se transcrit /θɪŋk/. L'API permet de noter la prononciation réelle d'un mot, indépendamment de son orthographe. C'est le système utilisé dans tous les dictionnaires pour indiquer comment un mot se prononce.
Comparons : le mot through s'écrit avec sept lettres mais ne contient que trois sons, /θruː/. Inversement, une seule lettre peut correspondre à plusieurs sons selon les mots. L'API lève cette ambiguïté et sert de référence commune tout au long de ce chapitre.
4.2 Les voyelles de l'anglais
L'anglais britannique distingue une douzaine de voyelles simples, réparties en voyelles courtes et voyelles longues (le deux-points /ː/ marque la longueur), auxquelles s'ajoutent les diphtongues. Le français ne fait pratiquement pas de différence de durée entre les voyelles : c'est l'une des premières difficultés pour un francophone.
4.2.1 Voyelles courtes et voyelles longues
| Voyelles courtes | Voyelles longues | ||
|---|---|---|---|
| Son | Exemple | Son | Exemple |
| /ɪ/ | ship /ʃɪp/, big /bɪɡ/ | /iː/ | sheep /ʃiːp/, see /siː/ |
| /e/ | bed /bed/, head /hed/ | /ɑː/ | car /kɑː/, father /ˈfɑːðə/ |
| /æ/ | cat /kæt/, man /mæn/ | /ɔː/ | four /fɔː/, law /lɔː/ |
| /ʌ/ | cup /kʌp/, love /lʌv/ | /uː/ | food /fuːd/, blue /bluː/ |
| /ɒ/ | dog /dɒɡ/, hot /hɒt/ | /ɜː/ | bird /bɜːd/, work /wɜːk/ |
| /ʊ/ | put /pʊt/, good /ɡʊd/ | ||
| /ə/ | about /əˈbaʊt/, teacher /ˈtiːtʃə/ |
Le son /ə/, appelé schwa, est la voyelle la plus fréquente de l'anglais. C'est un son neutre, court et relâché, que l'on entend dans les syllabes non accentuées : le a de about /əˈbaʊt/, le er de teacher /ˈtiːtʃə/, le o de today /təˈdeɪ/. Bien maîtriser le schwa est la clé d'un rythme anglais naturel.
4.2.2 Les paires minimales
Une paire minimale est un couple de mots qui ne diffèrent que par un seul son et qui ont pourtant un sens différent. Les paires minimales prouvent que deux sons sont réellement distincts en anglais : les confondre change le mot prononcé.
La distinction /ɪ/ contre /iː/ est source de nombreux malentendus.
- ship /ʃɪp/ (un bateau) contre sheep /ʃiːp/ (un mouton) ;
- full /fʊl/ (plein) contre fool /fuːl/ (un idiot) ;
- live /lɪv/ (vivre) contre leave /liːv/ (partir) ;
- bit /bɪt/ (un peu) contre beat /biːt/ (battre).
Prononcer une voyelle courte à la place d'une longue, ou l'inverse, produit souvent un tout autre mot.
4.2.3 Les diphtongues
Une diphtongue est une voyelle qui glisse d'un timbre vers un autre à l'intérieur d'une même syllabe : la langue part d'une position et se déplace, sans qu'on entende deux voyelles séparées. L'anglais en compte huit. Le mot time /taɪm/ contient la diphtongue /aɪ/, qui part de /a/ et glisse vers /ɪ/.
| Son | Exemple | Son | Exemple |
|---|---|---|---|
| /eɪ/ | face /feɪs/, day /deɪ/ | /əʊ/ | go /ɡəʊ/, home /həʊm/ |
| /aɪ/ | time /taɪm/, my /maɪ/ | /aʊ/ | now /naʊ/, house /haʊs/ |
| /ɔɪ/ | boy /bɔɪ/, noise /nɔɪz/ | /ɪə/ | here /hɪə/, ear /ɪə/ |
| /eə/ | hair /heə/, care /keə/ | /ʊə/ | tour /tʊə/, sure /ʃʊə/ |
Attention aux fausses correspondances avec le français. La lettre o de go ne se prononce pas /o/ mais /əʊ/ : go /ɡəʊ/, no /nəʊ/, phone /fəʊn/. De même, le a de name n'est pas un /a/ français mais la diphtongue /eɪ/ : name /neɪm/, late /leɪt/, cake /keɪk/.
4.3 Les consonnes particulières
La plupart des consonnes anglaises ressemblent à celles du français. Quelques-unes, en revanche, n'existent pas en français et doivent être travaillées spécifiquement.
| Son | Exemples | Description |
|---|---|---|
| /θ/ | think /θɪŋk/, three /θriː/ | « th » sourd : langue entre les dents, sans vibration |
| /ð/ | this /ðɪs/, mother /ˈmʌðə/ | « th » sonore : même position, avec vibration |
| /ŋ/ | sing /sɪŋ/, England /ˈɪŋɡlənd/ | « ng » : son nasal du fond de la bouche, sans /g/ final |
| /h/ | house /haʊs/, hello /həˈləʊ/ | « h » expiré, réellement soufflé (jamais muet) |
| /r/ | red /red/, very /ˈveri/ | « r » non roulé, prononcé en arrière, sans grasseyer |
| /w/ | water /ˈwɔːtə/, well /wel/ | semi-voyelle des lèvres arrondies (comme « oui ») |
| /tʃ/ | church /tʃɜːtʃ/, cheese /tʃiːz/ | « tch » |
| /dʒ/ | judge /dʒʌdʒ/, age /eɪdʒ/ | « dj » |
Méthode : Prononcer le « th » /θ/ et /ð/
Le son « th » n'existe pas en français ; on le remplace souvent, à tort, par /s/, /z/, /t/ ou /f/.
- Placez la pointe de la langue entre les dents, légèrement dépassée.
- Soufflez sans faire vibrer les cordes vocales : c'est /θ/ (sourd), comme dans think /θɪŋk/, bath /bɑːθ/.
- Recommencez en faisant vibrer la gorge : c'est /ð/ (sonore), comme dans this /ðɪs/, brother /ˈbrʌðə/.
Contrôle par paire minimale : think /θɪŋk/ contre sink /sɪŋk/, they /ðeɪ/ contre day /deɪ/.
Le h anglais s'entend toujours. Contrairement au français, où le h est muet, l'anglais souffle réellement le /h/ : home /həʊm/, happy /ˈhæpi/, behind /bɪˈhaɪnd/. Oublier ce souffle fait confondre heat /hiːt/ (chaleur) et eat /iːt/ (manger), ou hair /heə/ et air /eə/.
4.4 L'accent de mot (word stress)
Dans un mot anglais de plusieurs syllabes, l'une des syllabes est prononcée avec plus de force, de longueur et de hauteur : c'est la syllabe accentuée. On la note par une petite barre verticale placée avant elle dans la transcription : teacher /ˈtiːtʃə/, computer /kəmˈpjuːtə/. Les autres syllabes sont réduites, souvent au schwa /ə/.
Placer le bon accent est essentiel : un mot correctement composé de sons mais mal accentué reste difficile à comprendre pour un anglophone. L'accent est même parfois distinctif, c'est-à-dire qu'il change le sens ou la nature du mot.
Certains mots identiques à l'écrit se distinguent à l'oral par la place de l'accent : le nom est accentué sur la première syllabe, le verbe sur la seconde.
- a record /ˈrekɔːd/ (un disque, un enregistrement) contre to record /rɪˈkɔːd/ (enregistrer) ;
- a present /ˈpreznt/ (un cadeau) contre to present /prɪˈzent/ (présenter) ;
- an increase /ˈɪnkriːs/ (une augmentation) contre to increase /ɪnˈkriːs/ (augmenter).
Méthode : Repérer l'accent de mot
Quelques régularités aident à placer l'accent :
- les mots de deux syllabes tendent à porter l'accent sur la première (table /ˈteɪbl/, happy /ˈhæpi/) ;
- les mots en -tion, -sion, -ic portent l'accent sur la syllabe juste avant le suffixe : information /ˌɪnfəˈmeɪʃn/, decision /dɪˈsɪʒn/, fantastic /fænˈtæstɪk/ ;
- en cas de doute, consultez le dictionnaire : la barre /ˈ/ indique la syllabe accentuée.
4.5 L'accent de phrase, le rythme et les formes faibles
4.5.1 Un rythme régulier
L'anglais est une langue à rythme accentuel : les syllabes accentuées reviennent à intervalles à peu près réguliers, et les syllabes non accentuées sont comprimées entre elles. On accentue surtout les mots porteurs de sens (noms, verbes lexicaux, adjectifs, adverbes) et on affaiblit les mots grammaticaux (articles, prépositions, auxiliaires, conjonctions, pronoms).
4.5.2 Les formes faibles
Une forme faible (weak form) est la prononciation réduite, non accentuée, d'un petit mot grammatical dans le flux de la parole. Sa voyelle devient généralement un schwa /ə/. Le même mot a une forme forte quand il est accentué (isolé ou mis en relief).
| Mot | Forme forte | Forme faible |
|---|---|---|
| and | /ænd/ | /ənd/, /ən/ (fish and chips /ˌfɪʃ ən ˈtʃɪps/) |
| to | /tuː/ | /tə/ (go to school /ˌɡəʊ tə ˈskuːl/) |
| of | /ɒv/ | /əv/ (a cup of tea /ə ˌkʌp əv ˈtiː/) |
| for | /fɔː/ | /fə/ (for you /fə ˈjuː/) |
| can | /kæn/ | /kən/ (I can swim /aɪ kən ˈswɪm/) |
| are | /ɑː/ | /ə/ (they are ready /ðeɪ ə ˈredi/) |
Ne pas réduire les mots grammaticaux est l'erreur qui « trahit » le plus un francophone. Dire chaque mot avec la même force donne un débit haché et peu naturel. À l'inverse, réduire and, to, of, for au schwa donne immédiatement un rythme anglais convaincant.
4.6 L'intonation
L'intonation est la mélodie de la phrase, c'est-à-dire la montée et la descente de la voix. Elle porte du sens : elle distingue une affirmation d'une question et exprime des attitudes (certitude, surprise, hésitation).
En anglais, on retient deux mouvements principaux :
- l'intonation descendante (), sur les affirmations, les ordres et les questions ouvertes en wh- : Where do you live ?
- l'intonation montante (), sur les questions fermées (réponse oui/non) et pour marquer la politesse ou le doute : Are you ready ?
4.7 La prononciation du -ed et du -s finals
4.7.1 La terminaison -ed
La terminaison -ed du prétérit et du participe passé des verbes réguliers se prononce de trois façons selon le son (et non la lettre) qui précède :
- /ɪd/ après /t/ ou /d/ : wanted /ˈwɒntɪd/, needed /ˈniːdɪd/ ;
- /t/ après un son sourd (/p, k, f, s, ʃ, tʃ/) : worked /wɜːkt/, helped /helpt/, watched /wɒtʃt/ ;
- /d/ après un son sonore (voyelle ou /b, ɡ, v, z, m, n, l, r/…) : played /pleɪd/, lived /lɪvd/, called /kɔːld/.
Méthode : Choisir la prononciation de -ed
- Le verbe se termine-t-il par le son /t/ ou /d/ ? Si oui, -ed se prononce /ɪd/ (une syllabe en plus) : decided /dɪˈsaɪdɪd/.
- Sinon, le dernier son est-il sourd (souffle sans vibration : /p, k, f, s, ʃ, tʃ/) ? Alors -ed = /t/ : stopped /stɒpt/.
- Dans tous les autres cas (son sonore ou voyelle), -ed = /d/ : opened /ˈəʊpənd/.
Le -ed n'ajoute une syllabe que dans le premier cas.
4.7.2 La terminaison -s
La terminaison -s (pluriel des noms, 3e personne du présent, génitif) suit la même logique et se prononce de trois façons :
- /ɪz/ après un son sifflant (/s, z, ʃ, ʒ, tʃ, dʒ/) : boxes /ˈbɒksɪz/, watches /ˈwɒtʃɪz/ ;
- /s/ après un son sourd (/p, t, k, f/) : cats /kæts/, books /bʊks/ ;
- /z/ après un son sonore ou une voyelle : dogs /dɒɡz/, plays /pleɪz/.
4.8 Les pièges pour les francophones
Récapitulatif des erreurs les plus fréquentes :
- Les mots transparents mal accentués. De nombreux mots proches du français sont accentués et prononcés autrement : hotel /həʊˈtel/, image /ˈɪmɪdʒ/, comfortable /ˈkʌmftəbl/, vegetable /ˈvedʒtəbl/, chocolate /ˈtʃɒklət/.
- Le h aspiré oublié : /h/ se souffle toujours (house, happy, behind).
- Le « th » remplacé par /s/, /z/ ou /f/ : gardez la langue entre les dents (/θ/, /ð/).
- Le -ed régularisé : on n'entend une syllabe supplémentaire qu'après /t/ ou /d/ ; worked = /wɜːkt/, une seule syllabe.
- Les voyelles courtes et longues confondues : ship /ʃɪp/ contre sheep /ʃiːp/, full /fʊl/ contre fool /fuːl/.