Lexique, formation des mots et communication

Cours · anglais (seconde), chapitre 5 · seconde générale, langue vivante · le début du chapitre, la suite sur Adloun

5.1 Introduction

Enrichir son vocabulaire ne consiste pas seulement à apprendre des mots isolés par cœur. L'anglais est une langue qui fabrique ses mots à partir d'éléments réguliers : une racine à laquelle on ajoute des préfixes (devant) et des suffixes (derrière), ou que l'on combine avec d'autres mots. Comprendre ces mécanismes permet de deviner le sens d'un mot inconnu et d'en former de nouveaux. Ce chapitre présente d'abord la formation des mots (word formation), puis quatre pièges et outils indispensables pour communiquer : les faux-amis (false friends), les phrasal verbs, les connecteurs logiques (linking words) et les fonctions communicatives (donner son opinion, être d'accord, argumenter), sans oublier la question des registres (formel ou familier). Les explications sont en français, tous les exemples en anglais.

5.2 La formation des mots (word formation)

Définition 5.1Racine, préfixe, suffixe

Un mot anglais se décompose souvent en trois parties. La racine (root ou base) porte le sens principal : happy, use, friend. Un préfixe (prefix) s'ajoute devant la racine et en modifie le sens (unhappy = malheureux). Un suffixe (suffix) s'ajoute derrière la racine et change le plus souvent la catégorie grammaticale du mot : happiness (nom), useful (adjectif), friendly** (adjectif).

5.2.1 Les préfixes

Les préfixes ne changent pas la nature du mot (un verbe reste un verbe) mais en modifient le sens : négation, contraire, répétition, excès, etc.

Préfixe	Sens	Exemples
un-	contraire, négation	unhappy (malheureux), unfair (injuste), to undo (défaire)
in-, im-, il-, ir-	négation (im- devant p, b, m ; il- devant l ; ir- devant r ; in- ailleurs)	invisible, impossible, illegal, irregular
dis-	contraire, séparation	to disagree (ne pas être d'accord), dishonest (malhonnête)
mis-	mal, à tort	to misunderstand (mal comprendre), to misspell (mal orthographier)
re-	de nouveau, en arrière	to rewrite (réécrire), to return (revenir)
over-	trop, excès	to overeat (trop manger), overcrowded (surpeuplé)
under-	pas assez, en dessous	underpaid (sous-payé), to underestimate (sous-estimer)
pre-	avant	preview (aperçu), to prepare (préparer)

Exemple 5.2Les préfixes en contexte

This exercise is quite unusual, but it isn't impossible.
I completely disagree with you: you misunderstood the question.
The bus was overcrowded, so I decided to walk home and rethink my plan.

5.2.2 Les suffixes

Les suffixes changent la plupart du temps la catégorie grammaticale : ils transforment un verbe en nom, un nom en adjectif, un adjectif en adverbe, etc.

Suffixe	Forme un…	Exemples
-tion, -sion	nom (à partir d'un verbe)	to inform $\to$ information ; to decide $\to$ decision
-ment	nom (à partir d'un verbe)	to move $\to$ movement ; to agree $\to$ agreement
-ness	nom (à partir d'un adjectif)	happy $\to$ happiness ; dark $\to$ darkness
-er, -or	nom : celui qui fait l'action	to teach $\to$ teacher ; to act $\to$ actor
-ful	adjectif : « plein de »	use $\to$ useful ; care $\to$ careful
-less	adjectif : « sans »	use $\to$ useless ; home $\to$ homeless
-able, -ible	adjectif : « que l'on peut… »	to break $\to$ breakable ; to read $\to$ readable
-ly	adverbe (à partir d'un adjectif)	quick $\to$ quickly ; careful $\to$ carefully

Important

Attention : -ful (un seul l) forme un adjectif « plein de » (careful = prudent), tandis que -less signifie « sans » (careless = négligent). Les deux sont contraires. De même, un mot en -ly formé sur un adjectif est un adverbe (slowly), mais quelques mots en -ly restent des adjectifs (friendly, lonely, lovely) : ils ne décrivent pas une action.

5.2.3 Composition et conversion

Définition 5.3Les noms composés (compound nouns)

Un nom composé (compound noun) est formé de deux mots (le plus souvent deux noms) réunis pour désigner une seule réalité. Le premier mot précise le second, qui porte le sens principal : un bus stop est un stop (un arrêt) pour les bus. Ils s'écrivent tantôt collés (blackboard), tantôt en deux mots (bus stop), tantôt avec un trait d'union (mother-in-law).

Exercices du chapitre

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