Lexique, formation des mots et communication
Cours complet · anglais (seconde), chapitre 5 · seconde générale, langue vivante
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5.1 Introduction
Enrichir son vocabulaire ne consiste pas seulement à apprendre des mots isolés par cœur. L'anglais est une langue qui fabrique ses mots à partir d'éléments réguliers : une racine à laquelle on ajoute des préfixes (devant) et des suffixes (derrière), ou que l'on combine avec d'autres mots. Comprendre ces mécanismes permet de deviner le sens d'un mot inconnu et d'en former de nouveaux. Ce chapitre présente d'abord la formation des mots (word formation), puis quatre pièges et outils indispensables pour communiquer : les faux-amis (false friends), les phrasal verbs, les connecteurs logiques (linking words) et les fonctions communicatives (donner son opinion, être d'accord, argumenter), sans oublier la question des registres (formel ou familier). Les explications sont en français, tous les exemples en anglais.
5.2 La formation des mots (word formation)
Un mot anglais se décompose souvent en trois parties. La racine (root ou base) porte le sens principal : happy, use, friend. Un préfixe (prefix) s'ajoute devant la racine et en modifie le sens (unhappy = malheureux). Un suffixe (suffix) s'ajoute derrière la racine et change le plus souvent la catégorie grammaticale du mot : happiness (nom), useful (adjectif), friendly** (adjectif).
5.2.1 Les préfixes
Les préfixes ne changent pas la nature du mot (un verbe reste un verbe) mais en modifient le sens : négation, contraire, répétition, excès, etc.
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| un- | contraire, négation | unhappy (malheureux), unfair (injuste), to undo (défaire) |
| in-, im-, il-, ir- | négation (im- devant p, b, m ; il- devant l ; ir- devant r ; in- ailleurs) | invisible, impossible, illegal, irregular |
| dis- | contraire, séparation | to disagree (ne pas être d'accord), dishonest (malhonnête) |
| mis- | mal, à tort | to misunderstand (mal comprendre), to misspell (mal orthographier) |
| re- | de nouveau, en arrière | to rewrite (réécrire), to return (revenir) |
| over- | trop, excès | to overeat (trop manger), overcrowded (surpeuplé) |
| under- | pas assez, en dessous | underpaid (sous-payé), to underestimate (sous-estimer) |
| pre- | avant | preview (aperçu), to prepare (préparer) |
- This exercise is quite unusual, but it isn't impossible.
- I completely disagree with you: you misunderstood the question.
- The bus was overcrowded, so I decided to walk home and rethink my plan.
5.2.2 Les suffixes
Les suffixes changent la plupart du temps la catégorie grammaticale : ils transforment un verbe en nom, un nom en adjectif, un adjectif en adverbe, etc.
| Suffixe | Forme un… | Exemples |
|---|---|---|
| -tion, -sion | nom (à partir d'un verbe) | to inform information ; to decide decision |
| -ment | nom (à partir d'un verbe) | to move movement ; to agree agreement |
| -ness | nom (à partir d'un adjectif) | happy happiness ; dark darkness |
| -er, -or | nom : celui qui fait l'action | to teach teacher ; to act actor |
| -ful | adjectif : « plein de » | use useful ; care careful |
| -less | adjectif : « sans » | use useless ; home homeless |
| -able, -ible | adjectif : « que l'on peut… » | to break breakable ; to read readable |
| -ly | adverbe (à partir d'un adjectif) | quick quickly ; careful carefully |
Attention : -ful (un seul l) forme un adjectif « plein de » (careful = prudent), tandis que -less signifie « sans » (careless = négligent). Les deux sont contraires. De même, un mot en -ly formé sur un adjectif est un adverbe (slowly), mais quelques mots en -ly restent des adjectifs (friendly, lonely, lovely) : ils ne décrivent pas une action.
5.2.3 Composition et conversion
Un nom composé (compound noun) est formé de deux mots (le plus souvent deux noms) réunis pour désigner une seule réalité. Le premier mot précise le second, qui porte le sens principal : un bus stop est un stop (un arrêt) pour les bus. Ils s'écrivent tantôt collés (blackboard), tantôt en deux mots (bus stop), tantôt avec un trait d'union (mother-in-law).
a blackboard (un tableau noir), a bus stop (un arrêt de bus), a football (un ballon de foot), a swimming pool (une piscine), toothpaste (du dentifrice), sunglasses (des lunettes de soleil), homework (les devoirs), a haircut (une coupe de cheveux).
La conversion consiste à employer un mot dans une nouvelle catégorie grammaticale sans en changer la forme. En anglais, un nom devient très facilement un verbe, et inversement. On dit ainsi to google something (chercher sur Google), to email someone (envoyer un mail à quelqu'un), to text a friend (envoyer un SMS). L'anglais est particulièrement souple sur ce point, ce qui explique la création rapide de mots nouveaux.
- water (de l'eau) to water the plants (arroser les plantes)
- a book (un livre) to book a room (réserver une chambre)
- an email (un courriel) I'll email you tonight.
Méthode : Deviner le sens d'un mot inconnu grâce aux affixes
Face à un mot inconnu, procédez par décomposition :
- Isolez la racine : dans unemployment, on reconnaît employ (employer).
- Analysez le préfixe : un- indique le contraire ( « ne pas employer »).
- Analysez le suffixe : -ment forme un nom « le fait de ne pas être employé ».
- Reconstruisez le sens : unemployment = le chômage.
- Vérifiez avec le contexte : la phrase confirme-t-elle cette hypothèse ?
Cette démarche fonctionne pour des dizaines de mots : carelessness, disagreement, misunderstanding, overcrowded…
5.3 Les faux-amis (false friends)
Un faux-ami (false friend) est un mot anglais qui ressemble à un mot français mais qui n'a pas le même sens. C'est un piège classique : on croit comprendre, mais on se trompe. Il faut donc mémoriser à la fois le vrai sens anglais et le mot anglais qui traduit réellement le mot français.
| Mot anglais | Vrai sens (EN FR) | Piège : le faux ami français |
|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement (= currently, at present) |
| eventually | finalement, à la fin | éventuellement (= possibly) |
| a library | une bibliothèque | une librairie (= a bookshop) |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible (= sensitive) |
| to attend | assister à (un cours) | attendre (= to wait for) |
| to pass an exam | réussir un examen | passer un examen (= to take/sit an exam) |
| to assist | aider | assister à (= to attend) |
| a location | un emplacement, un lieu | une location (= a rental) |
| to demand | exiger | demander (= to ask) |
| a journey | un trajet, un voyage | une journée (= a day) |
| a comedian | un(e) humoriste | un comédien (= an actor) |
Trois faux-amis à ne surtout pas confondre :
- actually « en fait » (et non « actuellement »). Actually, I'm not French, I'm Belgian.
- to attend « assister à » (et non « attendre »). I attend school every day = je vais à l'école.
- sensible « raisonnable » (et non « sensible »). She made a sensible decision. Pour « sensible » (émotif), on dit sensitive.
- I eventually passed my driving test = j'ai finalement réussi mon permis (et non « éventuellement passé »).
- We bought this book in a small bookshop, not in the library = dans une librairie, pas à la bibliothèque.
- Please wait for me here; the lecture I want to attend starts at eight = attends-moi… le cours auquel je veux assister.
5.4 Les phrasal verbs
Un phrasal verb (verbe à particule) est composé d'un verbe et d'une particule (une préposition ou un adverbe : up, down, on, off, for, out…). L'ensemble a souvent un sens non prévisible à partir du verbe seul : to give = donner, mais to give up = abandonner. Ces verbes sont très fréquents dans l'anglais courant et parlé.
| Phrasal verb | Sens (FR) | Exemple |
|---|---|---|
| to get up | se lever | I get up at seven. |
| to look for | chercher | She is looking for her keys. |
| to give up | abandonner, renoncer | He gave up smoking. |
| to turn on / off | allumer / éteindre | Turn off the lights, please. |
| to look after | s'occuper de | Can you look after the dog? |
| to find out | découvrir, apprendre | I found out the truth. |
| to put on | mettre (un vêtement) | Put on your coat, it's cold. |
| to take off | décoller ; enlever | The plane took off late. |
La séparabilité. Beaucoup de phrasal verbs sont séparables : le complément peut se placer entre le verbe et la particule. On dit turn the light on ou turn on the light. Mais si le complément est un pronom, il se place obligatoirement au milieu : turn it on (jamais turn on it). D'autres phrasal verbs sont inséparables (surtout ceux à préposition, comme look for, look after) : I'm looking for it (et non looking it for).
5.5 Les connecteurs logiques (linking words)
Les connecteurs logiques (linking words ou connectives) sont des mots ou expressions qui relient les idées et structurent un texte ou un discours. Ils indiquent la relation logique entre deux propositions : ajout, opposition, cause, conséquence, etc. Ils sont indispensables pour argumenter clairement à l'écrit comme à l'oral.
| Relation | Connecteurs et exemples |
|---|---|
| Addition (ajouter) | moreover, besides, in addition, furthermore, also — The film is long; moreover, it is boring. |
| Opposition (opposer) | however, but, although, though, whereas, on the other hand — He is rich, whereas his brother is poor. |
| Cause (parce que) | because, since, as, because of — We stayed home because it was raining. |
| Conséquence (donc) | so, therefore, thus, as a result, consequently — It was raining, so we stayed home. |
| But (afin de) | to, in order to, so as to, so that — She works hard in order to succeed. |
| Illustration (exemple) | for example, for instance, such as — Some sports, such as rugby, are dangerous. |
| Conclusion (en somme) | finally, to sum up, in conclusion, all in all — To sum up, the plan is a good one. |
Ne pas confondre les connecteurs d'opposition :
- however est un adverbe, séparé par une virgule : It was late. However, we went out.
- although / though sont des conjonctions suivies d'une proposition (sujet + verbe) : Although it was late, we went out.
- whereas marque un contraste entre deux faits : I like tea, whereas she prefers coffee.
On ne dit jamais but however : un seul connecteur d'opposition suffit.
5.6 Les fonctions communicatives
Communiquer, c'est savoir quoi dire dans une situation donnée. Voici les formules types (set phrases) pour les fonctions les plus utiles en Seconde.
5.6.1 Se présenter
Hi, I'm Lucas. Nice to meet you. — My name is Lucas Martin. — I'm fifteen (years old) and I live in Lyon. — I'm a Year 10 student. — In my free time, I enjoy playing football and reading.
5.6.2 Donner son opinion
I think (that)… — In my opinion,… — I believe (that)… — As far as I'm concerned,… — If you ask me,… — It seems to me that… — Personally, I feel that…
5.6.3 Être d'accord / ne pas être d'accord
| Être d'accord (agreeing) | Ne pas être d'accord (disagreeing) |
|---|---|
| I agree (with you). | I disagree. / I don't agree. |
| You're (absolutely) right. | I'm afraid I don't agree. |
| That's a good point. | I see your point, but… |
| Exactly! / That's true. | I'm not so sure about that. |
| So do I. / Me too. | On the contrary,… |
En anglais, dire simplement No, you're wrong peut paraître brutal. On préfère adoucir le désaccord (softening) : I see your point, but I'm not sure I agree est bien plus poli et idiomatique que No. Cette politesse (understatement) est une caractéristique de la culture anglophone.
5.6.4 Argumenter et exprimer la préférence
- Argumenter : On the one hand…, on the other hand… — First of all…, secondly…, finally… — The main reason is that… — For instance,…
- Préférence : I prefer tea to coffee. — I'd rather stay home (than go out). — I'd rather not talk about it. — My favourite sport is swimming.
5.6.5 Les registres (formel / informel)
Le registre (register) est le niveau de langue employé selon la situation et l'interlocuteur. On distingue l'anglais formel (formal : lettre officielle, examen, adulte inconnu) et l'anglais informel/familier (informal : amis, famille, messages). Le vocabulaire, les contractions et les tournures changent.
| Fonction | Formel | Informel |
|---|---|---|
| Saluer | Good morning. / Hello. | Hi! / Hey! |
| Demander | Could you please…? | Can you…? |
| Remercier | Thank you very much. | Thanks! / Cheers! |
| « bien » | very good, excellent | great, cool, awesome |
| Contractions | I am / do not (évitées) | I'm / don't (fréquentes) |
| Prendre congé | Goodbye. / Best regards, | Bye! / See you! |
Méthode : Choisir le bon registre
Avant de parler ou d'écrire, posez-vous trois questions : À qui je m'adresse (un ami ? un professeur ? un inconnu ?) ? Dans quel contexte (un SMS ? une lettre de motivation ?) ? Quel effet je veux produire (proximité ou respect) ? En cas de doute, préférez le registre neutre à formel : il ne choque jamais, alors qu'un registre trop familier peut paraître impoli.
5.7 Bilan
L'anglais fabrique ses mots de façon régulière : maîtriser les préfixes et suffixes permet de deviner un mot inconnu et d'en former de nouveaux, tandis que la composition (bus stop) et la conversion (to google) enrichissent constamment le lexique. Il faut se méfier des faux-amis (actually, library, sensible…), maîtriser les phrasal verbs et leur séparabilité, et structurer son discours à l'aide des connecteurs logiques. Enfin, communiquer efficacement suppose de connaître les formules types pour se présenter, donner son opinion, s'accorder ou argumenter, et de choisir le registre adapté à la situation. Ces outils lexicaux et communicatifs seront réinvestis dans toutes les activités langagières des chapitres suivants.