Les temps du passé, le futur et le conditionnel

2.1 Introduction

Après le présent (chapitre 1), voici les temps qui permettent de raconter, de décrire, de projeter et de souhaiter. L'espagnol partage avec le français une grande partie de son système verbal — il connaît un passé composé, un imparfait, un futur, un conditionnel — mais il possède aussi des outils propres qui n'ont pas d'équivalent direct : surtout, il distingue deux passés simples, le pretérito indefinido (le prétérit) et le pretérito imperfecto (l'imparfait), et leur opposition ne recouvre pas exactement le partage français passé composé / imparfait. Comprendre quand employer l'un ou l'autre est la difficulté centrale de ce chapitre.

L'espagnol conjugue les verbes en trois groupes selon la terminaison de l'infinitif : -ar (hablar, parler), -er (comer, manger), -ir (vivir, vivre). Ce classement gouverne toutes les conjugaisons régulières. Pour chaque temps, on donne la formation (tableau), les valeurs et emplois, des exemples en espagnol (traduits si utile) et un contraste avec le français. Une forme précédée d'un astérisque (*yo sabo) est une forme incorrecte à ne jamais produire.

2.2 Le passé composé (pretérito perfecto)

2.2.1 Formation

Le passé composé espagnol se forme, comme en français, avec un auxiliaire au présent suivi du participe passé. Mais l'auxiliaire est toujours haber (jamais ser, jamais tener), et le participe passé reste invariable : il ne s'accorde jamais avec le sujet.

Le participe passé régulier se forme en remplaçant la terminaison de l'infinitif par -ado (verbes en -ar) ou -ido (verbes en -er et -ir) : hablar $\to$ hablado, comer $\to$ comido, vivir $\to$ vivido.

2.2.2 Participes passés irréguliers

Un petit nombre de verbes très fréquents ont un participe passé irrégulier qu'il faut mémoriser.

2.2.3 Valeurs et emplois

Il s'accompagne de marqueurs comme hoy (aujourd'hui), esta mañana (ce matin), esta semana (cette semaine), este año (cette année), ya (déjà), todavía no (pas encore), alguna vez (une fois, jamais dans une question), nunca (jamais).

2.3 Le prétérit (pretérito indefinido)

2.3.1 Formation des verbes réguliers

Le prétérit est le temps du récit et du passé daté. C'est un temps simple (un seul mot, sans auxiliaire), à ne pas confondre avec le passé composé.

Remarquez que les verbes en -er et -ir ont exactement les mêmes terminaisons. Les formes des 1^re et 3^e personnes du singulier portent un accent écrit sur la dernière syllabe : hablé, habló. Cet accent est essentiel : hablo (je parle, présent) et habló (il parla, prétérit) ne diffèrent que par la tilde.

2.3.2 Les prétérits irréguliers

Beaucoup de verbes courants ont un prétérit irrégulier. Bonne nouvelle : la plupart suivent un même moule, dit prétérit fort (pretérito grave), avec un radical modifié et des terminaisons communes sans accent écrit : -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron.

Deux verbes ont un prétérit totalement irrégulier, et surtout : ser et ir ont le même prétérit. C'est le contexte qui distingue « être » de « aller ».