La littérature d'idées et la presse du XIXe au XXIe siècle
Cours · français (seconde), chapitre 7 · seconde générale, français · le début du chapitre, la suite sur Adloun
7.1 Introduction
Depuis toujours, les écrivains ne se contentent pas de raconter ou de faire rêver : ils argumentent, c'est-à-dire qu'ils défendent des idées et cherchent à faire évoluer les opinions de leurs lecteurs. Cet ensemble de textes qui exposent, discutent et défendent des idées porte le nom de littérature d'idées. Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières (Voltaire, Montesquieu, Rousseau) lui donnent une ampleur nouvelle ; mais c'est au XIXe siècle qu'un instrument décisif se met en place : la presse. Grâce à l'imprimerie industrielle, à l'alphabétisation croissante et, en France, à la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, journaux et revues deviennent une véritable tribune publique. Écrivains et journalistes y publient articles, éditoriaux, tribunes et caricatures pour éclairer, dénoncer ou convaincre.
Ce chapitre est un objet d'étude : il ne s'agit pas de prendre parti sur les débats évoqués, mais d'apprendre à analyser les procédés de l'argumentation et à comprendre l'histoire de la liberté d'expression, de Hugo à Zola jusqu'aux prolongements contemporains. On étudie donc comment ces textes sont construits, et non pas si l'on est d'accord avec eux.
7.2 Argumenter : thèse, arguments, exemples
7.2.1 Les éléments de l'argumentation
Argumenter, c'est chercher à faire adopter un point de vue à un destinataire au moyen d'un raisonnement organisé. Toute argumentation repose sur trois éléments qu'il faut savoir distinguer.
La thèse est l'idée principale que l'auteur défend (sa position, sa réponse à une question). Un argument est une raison, une preuve avancée pour soutenir cette thèse et emporter l'adhésion. Un exemple est un fait précis, tiré de la réalité, de l'histoire ou d'une œuvre, qui illustre et rend concret un argument. On appelle thèse adverse (ou contre-thèse) l'idée opposée que l'auteur combat, et réfutation la partie où il démontre que cette thèse adverse est fausse.
Ces éléments s'enchaînent grâce à des connecteurs logiques qui rendent le raisonnement visible : en effet, car, donc, ainsi (cause et conséquence) ; mais, cependant, pourtant, or (opposition) ; d'abord, ensuite, enfin (progression). Repérer ces mots de liaison est la première étape de l'analyse d'un texte argumentatif.
7.2.2 Convaincre, persuader, délibérer
Un auteur qui argumente ne s'adresse pas seulement à la raison de son lecteur : il peut aussi jouer sur ses émotions.
Convaincre, c'est amener le lecteur à adhérer à une thèse en s'appuyant sur la raison : arguments logiques, preuves, exemples démonstratifs. Persuader, c'est emporter l'adhésion en s'adressant aux émotions et à la sensibilité : indignation, pitié, enthousiasme, par le biais d'images fortes, de questions oratoires ou d'un ton passionné. La plupart des grands textes engagés combinent les deux : ils convainquent et persuadent.
Délibérer, c'est peser le pour et le contre d'une question avant de trancher (ou en laissant parfois le lecteur trancher lui-même). Un texte délibératif expose plusieurs points de vue, examine leurs arguments, puis conclut. Le débat intérieur d'un personnage qui hésite, ou un essai qui confronte des positions opposées, relèvent de la délibération.
7.2.3 Argumentation directe et argumentation indirecte
Un auteur peut défendre ses idées de deux façons : ouvertement, ou par le détour d'une fiction.
L'argumentation directe expose une thèse de manière explicite, en s'adressant directement au lecteur, sans passer par une histoire inventée. Elle emprunte des genres comme l'essai, l'article de presse, l'éditorial, la tribune, le discours, le pamphlet ou la lettre ouverte. Son avantage est la clarté ; son risque est de heurter le lecteur ou de tomber sous le coup de la censure.
Exercices du chapitre
- Directe ou indirecte ? corrigé
- La presse et la loi corrigé
- Autour de « J'accuse… ! » corrigé
- Distinguer les notions corrigé
- Convaincre ou persuader ? corrigé
- Les connecteurs logiques