La Chine : une puissance recomposée par la mondialisation
Cours · géographie (première), chapitre 7 · première, histoire-géographie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
En quatre décennies, la Chine est passée d'un pays pauvre et fermé au rang de deuxième puissance économique de la planète. Avec près de 1.4 milliard d'habitants et un produit intérieur brut (PIB) qui dépasse 17 000 milliards de dollars, elle est devenue un acteur central de la mondialisation. Cette ascension n'est pas seulement une réussite économique : elle a profondément recomposé l'espace chinois. La population et les activités se sont concentrées sur les littoraux orientaux, tournés vers l'océan et le commerce mondial, tandis que se dressaient en quelques années des mégapoles nouvelles. La mondialisation a donc redessiné la carte de la Chine, creusant l'écart entre un Est dynamique, urbain et intégré aux échanges, et un intérieur resté plus en retrait.
Comment la Chine est-elle devenue une grande puissance mondiale, et comment cette ouverture à la mondialisation a-t-elle recomposé l'organisation de son territoire ? Nous verrons d'abord ce qui fait aujourd'hui de la Chine une puissance affirmée, puis nous retracerons les étapes de son ouverture ; nous analyserons ensuite la métropolisation et la littoralisation qui bouleversent l'espace chinois, avant d'étudier deux territoires moteurs de cette recomposition.
7.1 La Chine, une puissance affirmée
7.1.1 Un géant démographique et économique
La Chine a longtemps été le pays le plus peuplé de la planète ; elle n'en est plus que le second, l'Inde l'ayant dépassée en 2023. Elle compte environ 1.4 milliard d'habitants, soit près d'un sixième de l'humanité. Ce poids démographique constitue à la fois une immense force de travail et un marché intérieur considérable, deux atouts majeurs dans la mondialisation.
Sur le plan économique, la Chine est devenue en 2010 la deuxième économie mondiale derrière les États-Unis, dépassant le Japon. Son PIB dépasse aujourd'hui 17 000 milliards de dollars. Sur plusieurs décennies, sa croissance a été spectaculaire, atteignant parfois par an. La Chine est le premier pays exportateur de marchandises au monde et détient les plus importantes réserves de change de la planète.
Capacité d'un État à imposer sa volonté aux autres et à peser sur les affaires du monde. La puissance repose sur des leviers matériels (économie, démographie, armée, technologie, dits hard power) mais aussi immatériels (culture, influence, image, dits soft power). La Chine est aujourd'hui une puissance complète, mais encore en construction.
Processus par lequel un pays du Sud connaît une croissance économique rapide et soutenue, une industrialisation massive et une intégration croissante à la mondialisation, qui le font accéder au rang de puissance. La Chine est le plus avancé des pays émergents.
7.1.2 Une puissance devenue mondiale
Longtemps qualifiée d'« atelier du monde », la Chine n'est plus seulement un pays d'usines à bas coût. Elle possède désormais des firmes transnationales (FTN) de rang mondial dans les technologies (Huawei, Lenovo), le numérique (Alibaba, Tencent) ou l'automobile électrique (BYD). Elle investit massivement à l'étranger, notamment à travers le projet des « nouvelles routes de la soie » (lancé en 2013), qui vise à relier la Chine au reste du monde par un réseau d'infrastructures.
- Population : environ 1.4 milliard d'habitants (« 2e » pays du monde).
- Rang économique : 2e PIB mondial (depuis 2010).
- 1er pays exportateur de marchandises au monde.
- Taux d'urbanisation : passé d'environ en 1978 à plus de aujourd'hui.
- Réserves de change : les plus élevées du monde.
7.2 Les étapes de l'ouverture et de la recomposition
7.2.1 Le tournant de 1978 : les réformes de Deng Xiaoping
Jusqu'à la fin des années 1970, la Chine communiste de Mao Zedong est un pays pauvre, rural et largement fermé au commerce mondial. À partir de 1978, le nouveau dirigeant Deng Xiaoping engage une politique de réformes et d'ouverture (les « quatre modernisations »). L'idée directrice est d'introduire des mécanismes de marché et d'attirer les capitaux étrangers, tout en maintenant le monopole politique du Parti communiste. Cette voie originale est parfois appelée « socialisme de marché ».
7.2.2 Les zones économiques spéciales, laboratoires de l'ouverture
Pour attirer les investisseurs étrangers sans ouvrir tout le pays d'un coup, la Chine crée dès 1980 des zones économiques spéciales (ZES). Ces enclaves littorales bénéficient d'avantages fiscaux, de règles douanières souples et d'une main-d'œuvre abondante et bon marché. La première et la plus célèbre est Shenzhen, créée en 1980 face à Hong Kong.
Territoire délimité, généralement situé sur le littoral, où l'État chinois applique des règles économiques favorables aux entreprises étrangères (exonérations fiscales, formalités allégées) afin d'attirer les capitaux, les technologies et de développer une industrie tournée vers l'exportation. Les ZES ont été le point de départ de l'ouverture chinoise.
7.2.3 De l'« atelier du monde » à la montée en gamme
Grâce aux ZES et à sa main-d'œuvre, la Chine devient dans les années 1990-2000 l'atelier du monde : elle fabrique à bas coût, sur ses littoraux, les produits manufacturés (textile, jouets, électronique) consommés partout sur la planète. Son entrée dans l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001 accélère cette intégration en ouvrant plus largement les marchés mondiaux à ses exportations.