Économie, croissance et sociétés dans les pays occidentaux de 1913 à 1945

Cours · HGG : histoire, géographie, géopolitique (ECG 1re année), chapitre 8 · prépa ECG, 1re année · le début du chapitre, la suite sur Adloun

Frise chronologique : le krach de 1929, Hitler au pouvoir en 1933, la guerre en 1939 et la fin de la guerre en 1945.

Entre $1913$ et $1945$ , les pays occidentaux traversent en trente-deux ans deux guerres mondiales, une hyperinflation, le plus grand krach boursier de l'histoire, une dépression de dix ans et la destruction du système monétaire qui organisait le monde depuis un siècle. Ce n'est pas une suite de malheurs : c'est un enchaînement, et le travail de ce chapitre consiste à en montrer les articulations. Comment un monde aussi ouvert que celui de $1913$ a-t-il pu se fermer aussi vite ? Pourquoi la crise de $1929$ n'a-t-elle frappé ni partout de la même manière, ni au même moment ? Que reste-t-il, en $1945$ , du monde de $1913$ ?

Une mise en garde d'emblée : ce chapitre appartient à un cours d'histoire, de géographie et de géopolitique. On y traite les faits, l'espace et le temps — des séries longues, des cartes, une périodisation ; les théories n'y figurent que comme instruments de lecture, toujours datés.

8.1 $1913$ : l'apogée d'un monde ouvert

Définition 8.1Première mondialisation

Phase d'intégration croissante des économies, conventionnellement datée de $1870$ à $1914$ , qui repose sur quatre piliers simultanés : la baisse du coût des transports (vapeur, canal de Suez ouvert en $1869$ ), la liberté quasi totale de circulation des capitaux, l'étalon-or comme monnaie commune de fait, et une émigration de masse sans contrôle de passeport. Retirez un seul de ces piliers et l'édifice ne tient plus — c'est exactement ce qui va se produire.

Repère : Le monde économique de $1913$ en cinq mesures

$∙$ Les exportations mondiales de marchandises représentent de l'ordre de $8%$ du produit mondial, contre moins de $5%$ en $1870$ (séries d'Angus Maddison, $2001$ ).
$∙$ Les États-Unis assurent à eux seuls de l'ordre de $32%$ de la production industrielle mondiale, l'Allemagne de l'ordre de $15%$ , le Royaume-Uni de l'ordre de $14%$ (estimations de Paul Bairoch, $1982$ ).
$∙$ L'Europe entière en assure encore de l'ordre de la moitié : elle est dépassée par un pays, pas par un continent.
$∙$ Londres est la place de compensation du monde ; la livre sterling est convertible en or à parité fixe depuis $1821$ .
$∙$ De l'ordre de cinquante millions d'Européens ont quitté le continent entre $1815$ et $1914$ , principalement vers les Amériques.

Attention

Ne lisez pas $1913$ comme un âge d'or du libre-échange. Le Royaume-Uni est le seul grand pays réellement ouvert ; les États-Unis, l'Allemagne, la France et la Russie s'industrialisent derrière des tarifs élevés — tarif Méline pour l'agriculture française depuis $1892$ , tarif Dingley aux États-Unis depuis $1897$ . La première mondialisation est une mondialisation des flux, non un désarmement douanier général.

Auteur : Paul Bairoch (1930-1999) — mesurer avant de juger

Historien économiste, Bairoch a passé sa vie à reconstruire des séries longues là où l'on se contentait d'impressions. La thèse. Le récit selon lequel le libre-échange aurait fait la prospérité du XIXe siècle ne résiste pas aux chiffres : les pays qui se sont industrialisés le plus vite — États-Unis, Allemagne — sont ceux qui protégeaient le plus. Le concept le plus utile. Les niveaux d'industrialisation par habitant, qui permettent de comparer des pays de tailles très différentes et de dater les rattrapages. L'avertissement de méthode. Bairoch répète que toute reconstruction antérieure à $1950$ est une estimation : il donne des fourchettes, jamais des décimales. La filiation passe par Angus Maddison, dont les séries servent encore de référence mondiale, et par Ha-Joon Chang.

8.1.1 Trente-deux ans, dix ruptures

Figure 1. Dix ruptures, $1913$ – $1945$ , placées à l'échelle du temps. Le trait horizontal en pointillé marque le milieu exact de la frise, et ce milieu est $1929$ : $(1913 + 1945) /2 = 1929$ , soit seize ans avant et seize ans après. Au-dessus du trait, quatre jalons ( $1913$ , $1919$ , $1923$ , $1925$ ) ; au-dessous, cinq ( $1931$ , $1933$ , $1936$ , $1939$ , $1945$ ). Le krach n'est pas au centre par hasard : il sépare deux régimes, celui des tentatives de restauration et celui du repli.

8.2 La Grande Guerre : produire pour détruire, puis payer

Définition 8.2Économie de guerre

Régime dans lequel l'État substitue la contrainte au marché pour orienter les ressources vers l'effort militaire : réquisitions, priorités d'attribution des matières premières, contrôle des prix, rationnement, emprunts, création monétaire. Inventé dans l'urgence de $1914$ - $1918$ , ce régime servira de modèle à toutes les politiques dirigistes du siècle, y compris en temps de paix.

Exemple 8.3Ce que la guerre déplace,

1914

1918

Les hommes. De l'ordre de neuf à dix millions de morts militaires, dont de l'ordre de $1, 4$ million de Français et de deux millions d'Allemands. Les femmes. Elles entrent massivement dans les usines d'armement — les « munitionnettes » — et en sortiront pour la plupart après $1918$ . L'argent. L'Europe liquide ses avoirs à l'étranger pour acheter américain : débiteurs nets du monde en $1914$ , les États-Unis en deviennent le premier créancier, et les Alliés leur doivent de l'ordre de dix milliards de dollars de l'époque. Les monnaies. La convertibilité-or est suspendue partout dès $1914$ : c'est la fin, de fait, du système de $1913$ .

Important

Retenez le basculement de créance : c'est le fait économique majeur de la guerre, plus durable que les destructions. En quatre ans, le centre financier du monde se déplace de Londres vers New York. Toute la géopolitique économique de l'entre-deux-guerres en découle — y compris l'incapacité du Royaume-Uni à jouer le rôle de stabilisateur en $1931$ .

8.2.1 La facture : réparations, dettes, inflation

Repère : Versailles et l'engrenage des réparations

$1919$ , traité de Versailles, article $231$ : l'Allemagne est déclarée responsable des dommages. — $1921$ , état des paiements de Londres : la dette de réparations est fixée à $132$ milliards de marks-or. — $1923$ , occupation de la Ruhr par la France et la Belgique après un défaut de livraison. — $1924$ , plan Dawes : rééchelonnement, et surtout arrivée de capitaux privés américains. — $1929$ , plan Young : nouvel allègement. — $1931$ , moratoire Hoover. — $1932$ , conférence de Lausanne : les réparations sont, de fait, abandonnées.

Figure 2. Le circuit des réparations et des dettes de guerre, $1924$ – $1931$ . Les trois flèches forment un cycle fermé : les prêts américains permettent à l'Allemagne de payer les réparations, qui permettent à Paris et à Londres de rembourser Washington, dont les banques reprêtent à Berlin. La croix rouge est posée sur la flèche des prêts et sur elle seule : c'est le retrait des capitaux américains, après $1929$ , qui interrompt le circuit — et non un refus de payer. Les deux autres flèches meurent par contagion.

Définition 8.4Hyperinflation

Hausse des prix si rapide et si générale que la monnaie cesse d'être un instrument de réserve, puis de compte, puis d'échange ; le seuil usuel retenu est de $50%$ par mois. L'hyperinflation est toujours un phénomène budgétaire : un État qui ne peut ni lever l'impôt ni emprunter fait tourner la planche à billets.

Exemple 8.5L'Allemagne de

1923

Occupée dans la Ruhr, l'Allemagne finance la résistance passive de ses ouvriers en émettant de la monnaie : en novembre $1923$ , un dollar vaut de l'ordre de $4200$ milliards de marks. La stabilisation par le Rentenmark, le mois suivant, arrête tout en quelques semaines — preuve que le phénomène était bien d'origine budgétaire. Ce qu'il faut en retenir : l'hyperinflation ruine les rentiers et les classes moyennes urbaines, dont une partie basculera vers les extrêmes dix ans plus tard, et laisse à l'Allemagne une phobie durable de l'inflation qui pèsera sur sa politique de $1930$ - $1932$ .

Exercices du chapitre

Lire la figure 4 corrigé
La spirale de Fisher corrigé
Deux cartes du même monde corrigé
Comparer trois politiques corrigé
Keynes contre Friedman corrigé
Le protectionnisme, cause ou conséquence ? corrigé

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