L'Asie : géopolitique d'une région multipolaire

Population : de l'ordre de $4,8$ milliards d'habitants, soit environ $59$ % de l'humanité (Nations unies, estimation pour $2024$). Produit : de l'ordre de $40$ % du produit mondial en parité de pouvoir d'achat, selon la délimitation retenue (FMI, années $2020$). États : une cinquantaine, là encore selon la délimitation. Puissances nucléaires présentes : cinq — Chine, Inde, Pakistan, Corée du Nord, Russie — plus la garantie américaine étendue au Japon et à la Corée du Sud.

Géographe britannique, The Geographical Pivot of History ($1904$). La thèse. L'histoire mondiale est commandée par l'opposition entre une masse continentale eurasiatique — le Heartland, inaccessible depuis la mer — et les puissances maritimes qui l'encerclent. Le concept le plus utile. Une position géographique impose des contraintes durables aux stratégies, quels que soient les régimes. La critique à connaître. La thèse est écrite avant l'aviation, le missile et le conteneur : le cœur continental n'est plus inaccessible. La filiation passe par Spykman, qui la retourne.

Universitaire américain d'origine néerlandaise, The Geography of the Peace ($1944$). La thèse. Ce n'est pas le cœur continental qui commande, mais la bordure — le rimland, couronne de littoraux peuplés allant de l'Europe à la Chine. Le concept le plus utile. La bordure comme lieu du conflit : c'est là que se rencontrent puissance terrestre et puissance maritime, et là que se trouvent presque tous les foyers asiatiques. Ce qui l'a confirmé. La ligne des alliances américaines suit exactement le rimland : Japon, Corée du Sud, Philippines, Thaïlande, Australie. La filiation : l'endiguement, puis le vocabulaire de l'« Indo-Pacifique ». Lu avec Mackinder, Spykman fait voir que la Chine est à la fois dans le pivot et sur la bordure, d'où une politique simultanément continentale et navale.

$1945$ : capitulation du Japon, fin de son empire colonial. $1947$ : indépendance et partition de l'Inde britannique. $1953$ : armistice de Panmunjom, jamais transformé en traité de paix. $1971$ : sécession du Bangladesh, et transfert du siège chinois aux Nations unies de Taipei à Pékin. $1975$ : chute de Saïgon. $1997$ : rétrocession de Hong Kong. $2016$ : sentence arbitrale sur la mer de Chine méridionale. $2021$ : coup d'État en Birmanie. Ces dates sont écartées parce que, à cette échelle, leur repère se confondrait avec le voisin : la règle du placement contraint le choix des jalons, pas seulement leur position.

Universitaire britannique, Regions and Powers ($2003$, avec Ole Wæver). La thèse. La sécurité ne se pense ni à l'échelle mondiale ni à celle de l'État seul, mais à celle de complexes régionaux : des groupes d'États dont les perceptions de menace sont si liées qu'on ne peut analyser l'un sans les autres. Le concept le plus utile. La distinction entre le complexe et la puissance extérieure qui y pénètre : en Asie, les États-Unis n'appartiennent pas au complexe, ils y sont présents. L'application. L'Asie de l'Est et l'Asie du Sud, longtemps distinctes, se soudent en un seul complexe sous l'effet de la montée chinoise. La filiation : toute la littérature sur l'« Indo-Pacifique ».

Diplomate singapourien, The New Asian Hemisphere ($2008$), Has China Won? ($2020$). La thèse. Le retour de l'Asie n'est pas une nouveauté mais une restauration : jusqu'au début du XIX^e siècle, la Chine et l'Inde produisaient l'essentiel de la richesse mondiale, et les deux siècles de domination occidentale sont l'anomalie à expliquer. Le concept le plus utile. La réussite économique des sociétés asiatiques n'entraîne pas leur adhésion aux formes politiques occidentales. La critique à connaître. L'auteur est un acteur autant qu'un analyste, et sa thèse minimise les conflits internes à l'Asie — précisément ceux dont ce chapitre traite.

Journaliste et chercheur britannique, The South China Sea: The Struggle for Power in Asia ($2014$). La thèse. Les revendications concurrentes ne sont pas la survivance d'un ordre ancien : ce sont des constructions récentes, forgées au XX^e siècle par des États en formation cherchant à se donner une profondeur historique. Le concept le plus utile. L'invention de la tradition appliquée à la cartographie : une carte ancienne exhumée n'établit pas un titre, elle établit qu'on en cherche un. Ce qui l'appuie. La ligne en onze traits de $1947$, réduite à neuf en $1953$ sans explication publique, n'a jamais reçu de définition en coordonnées. La critique. Le même scepticisme appliqué à toutes les parties lui vaut d'être contesté par chacune.

Historien et sinologue français, fondateur d'Asia Centre, Que veut la Chine ? ($2012$), Les mots de Xi Jinping ($2018$). La thèse. La politique extérieure chinoise se comprend mieux par la lecture attentive de ses propres textes que par la projection de nos catégories : le vocabulaire officiel y est un instrument de gouvernement, et ses inflexions annoncent les tournants. Le concept le plus utile. La distinction entre les objectifs affichés, les moyens engagés et les résultats obtenus — trois plans que les commentaires confondent. Ce qu'il apporte ici. Les architectures régionales chinoises visent moins à constituer un bloc qu'à multiplier les enceintes où les États-Unis ne siègent pas.