L'Asie : géopolitique d'une région multipolaire
Cours · HGG : histoire, géographie, géopolitique (ECG 2e année), chapitre 10 · prépa ECG, 2e année · le début du chapitre, la suite sur Adloun
L'Asie est la seule région du monde où voisinent cinq puissances nucléaires, deux États de plus d'un milliard d'habitants, la deuxième économie de la planète et le premier réseau d'alliances militaires des États-Unis. Elle n'a pourtant ni capitale, ni organisation continentale, ni monnaie commune, ni même de limite occidentale sur laquelle les géographes s'accordent.
C'est cette combinaison — une concentration de puissance sans centre de gravité — que le programme désigne du mot de multipolarité. Elle n'est pas un équilibre : elle est un jeu de rapports de force noués sur le temps long, dont presque aucune ligne n'a été refermée par un traité de paix.
Trois questions organisent ce chapitre. De quels héritages les pôles asiatiques tiennent-ils leur position ? Où passent les lignes que les États ne se reconnaissent pas les uns aux autres ? Quelles architectures de sécurité se sont construites par-dessus ? L'insertion économique de l'Asie fait l'objet du chapitre suivant, la comparaison des deux géants du dernier. Ici, on regarde qui pèse, contre qui, et sur quoi.
10.1 Un ensemble sans centre
Configuration où plusieurs pôles disposent chacun d'assez de ressources pour n'être contraints par aucun autre, sans qu'aucun puisse imposer sa loi à l'ensemble. Elle se distingue de l'unipolarité, où un seul domine, et de la bipolarité, où deux blocs encadrent les autres.
Ensemble d'États que rapprochent une contiguïté, des circulations denses et une histoire partagée, et dont les problèmes de sécurité sont plus liés entre eux qu'à ceux du reste du monde. Une aire régionale n'a ni frontière juridique ni institution : c'est un outil d'analyse, pas un acteur.
Figure 1. Les cinq sous-ensembles de l'Asie. La carte dit d'abord une chose négative : aucune de ces limites n'est une frontière. Elle en dit ensuite une positive : les sous-ensembles ne sont pas de même nature. L'Asie orientale est organisée autour d'un État qui pèse plus que tous ses voisins réunis ; l'Asie du Sud-Est est un chapelet d'États moyens dotés d'une organisation commune ; l'Asie du Sud est dominée par un géant que ses voisins équilibrent en s'appuyant sur d'autres ; l'Asie centrale est née d'une dislocation, en ; l'Asie russe est un espace presque vide adossé à une puissance dont le centre est en Europe.
Repère : L'Asie en ordres de grandeur
Population : de l'ordre de milliards d'habitants, soit environ % de l'humanité (Nations unies, estimation pour ). Produit : de l'ordre de % du produit mondial en parité de pouvoir d'achat, selon la délimitation retenue (FMI, années ). États : une cinquantaine, là encore selon la délimitation. Puissances nucléaires présentes : cinq — Chine, Inde, Pakistan, Corée du Nord, Russie — plus la garantie américaine étendue au Japon et à la Corée du Sud.
« L'Asie » n'a pas de définition unique, et le candidat doit dire laquelle il retient. Le découpage le plus large part de l'Oural et du Bosphore et englobe le Proche et le Moyen-Orient, que le programme traite dans un autre module. Le plus étroit ne garde que l'Asie orientale et l'Asie du Sud-Est. Celui retenu ici est intermédiaire : de l'Afghanistan au Japon, Asie centrale et Asie russe comprises. Un croquis qui ne dit pas où il s'arrête ne peut pas être noté.
Auteur : Halford Mackinder (1861-1947) — le pivot continental
Géographe britannique, The Geographical Pivot of History (). La thèse. L'histoire mondiale est commandée par l'opposition entre une masse continentale eurasiatique — le Heartland, inaccessible depuis la mer — et les puissances maritimes qui l'encerclent. Le concept le plus utile. Une position géographique impose des contraintes durables aux stratégies, quels que soient les régimes. La critique à connaître. La thèse est écrite avant l'aviation, le missile et le conteneur : le cœur continental n'est plus inaccessible. La filiation passe par Spykman, qui la retourne.
Auteur : Nicholas Spykman (1893-1943) — le rimland asiatique
Universitaire américain d'origine néerlandaise, The Geography of the Peace (). La thèse. Ce n'est pas le cœur continental qui commande, mais la bordure — le rimland, couronne de littoraux peuplés allant de l'Europe à la Chine. Le concept le plus utile. La bordure comme lieu du conflit : c'est là que se rencontrent puissance terrestre et puissance maritime, et là que se trouvent presque tous les foyers asiatiques. Ce qui l'a confirmé. La ligne des alliances américaines suit exactement le rimland : Japon, Corée du Sud, Philippines, Thaïlande, Australie. La filiation : l'endiguement, puis le vocabulaire de l'« Indo-Pacifique ». Lu avec Mackinder, Spykman fait voir que la Chine est à la fois dans le pivot et sur la bordure, d'où une politique simultanément continentale et navale.
10.2 Des pôles bâtis par l'histoire
Aucun pôle asiatique ne tient sa position d'un accident de géographie. Tous la tiennent d'un enchaînement d'événements datés, qu'il faut savoir replacer avant de comparer des capacités.
Figure 2. Neuf jalons de la recomposition asiatique, placés à l'échelle du temps. Le rythme se lit directement. Un : les trois premiers jalons sont des affirmations politiques — un régime, une conférence, une organisation — sans contenu économique. Deux : le plus grand vide de la frise, entre et , est la décennie où la Chine se transforme sans que la carte politique bouge. Trois : les trois derniers jalons sont des architectures, et non des révolutions — l'Asie se recompose désormais par des arrangements qui se superposent.
Repère : Ce que la frise ne peut pas porter
: capitulation du Japon, fin de son empire colonial. : indépendance et partition de l'Inde britannique. : armistice de Panmunjom, jamais transformé en traité de paix. : sécession du Bangladesh, et transfert du siège chinois aux Nations unies de Taipei à Pékin. : chute de Saïgon. : rétrocession de Hong Kong. : sentence arbitrale sur la mer de Chine méridionale. : coup d'État en Birmanie. Ces dates sont écartées parce que, à cette échelle, leur repère se confondrait avec le voisin : la règle du placement contraint le choix des jalons, pas seulement leur position.