Étudier les divisions politiques du monde : les frontières
Cours · HGGSP (première), chapitre 3 · première, spécialité histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Le 27 avril 2018, à Panmunjom, Kim Jong-un franchit à pied un bourrelet de béton haut de quelques centimètres : la ligne de démarcation militaire fixée par l'armistice du 27 juillet 1953, qui sépare depuis soixante-cinq ans deux États n'ayant jamais signé la paix. Il a fallu un sommet international et des mois de négociation pour l'enjamber.
L'année précédente, à Strasbourg, la ligne D du tramway a été prolongée au-delà du Rhin jusqu'à Kehl : on change d'État entre deux arrêts, sans document ni contrôle. La frontière est toujours là — elle sépare deux droits, deux fiscalités, deux systèmes scolaires — mais elle ne se voit plus.
Deux scènes contemporaines, un même mot pour deux objets. La frontière n'est pas une chose, c'est une institution : une décision politique inscrite dans l'espace, dont la forme, la fonction et la porosité varient selon les lieux et les moments. Elle est produite par des acteurs, négociée, contestée, reconnue ; elle sépare et, en même temps, met en contact.
Problématique. Pourquoi les acteurs politiques tracent-ils des frontières, quelles conséquences durables leurs tracés produisent-ils sur les territoires et les sociétés, et comment expliquer qu'un même monde multiplie à la fois les murs et les espaces de libre circulation ?
3.1 Introduction : les frontières dans le monde d'aujourd'hui
3.1.1 Des frontières de plus en plus nombreuses
Limite séparant deux espaces relevant de souverainetés distinctes : elle marque la fin de la compétence d'un État et le début de celle d'un autre. Le géographe Michel Foucher (L'Obsession des frontières, 2007) y voit une discontinuité géopolitique de forme linéaire jouant sur trois registres : le réel (tracé, postes, contrôles), le symbolique (la limite d'une communauté politique), l'imaginaire (les représentations). Une ligne tracée mais non reconnue par les autres États n'est pas une frontière : c'est un contentieux.
Le territoire est un espace approprié par un groupe humain, délimité et administré. L'État est l'organisation politique qui y exerce une autorité sur une population : le droit international en retient trois éléments constitutifs — territoire, population, gouvernement effectif —, auxquels s'ajoute en pratique la reconnaissance par les autres États. La souveraineté est le caractère de ce pouvoir, qui ne reconnaît au-dedans aucune autorité supérieure : depuis Westphalie (1648), la frontière est le lieu où une souveraineté s'arrête.
Une carte politique qui n'a jamais compté autant de lignes.
L'Organisation des Nations unies réunit 51 États membres à sa fondation, en 1945 ; elle en compte 193 depuis l'admission du Soudan du Sud, le 14 juillet
- Michel Foucher évalue à environ 250 000 kilomètres le linéaire des frontières terrestres du monde, tracé pour une part considérable en trois poussées.
- 1918-1923 : la fin des empires continentaux. La défaite des empires allemand, austro-hongrois et ottoman et la révolution russe libèrent un immense espace ; le principe des nationalités, popularisé par les Quatorze Points de Wilson (8 janvier 1918), sert de justification. Les traités de Versailles (28 juin 1919), de Saint-Germain-en-Laye (10 septembre 1919), de Neuilly (27 novembre 1919), de Trianon (4 juin 1920) et de Lausanne (24 juillet 1923) redessinent l'Europe centrale et orientale en laissant partout des minorités du mauvais côté — ce qui nourrira le révisionnisme des années 1930.
- 1945-1975 : les décolonisations. L'Asie d'abord (Inde et Pakistan en 1947, Indonésie en 1949), l'Afrique ensuite : dix-sept États africains accèdent à l'indépendance en 1960, année où l'ONU passe à 99 membres ; les nouvelles frontières sont les limites coloniales promues au rang international.
- 1989-1993 : la fin du bloc soviétique. Chute du mur de Berlin (9 novembre 1989), réunification allemande (3 octobre 1990), dislocation de l'URSS en quinze États (26 décembre 1991), guerres de Yougoslavie, séparation de la Tchécoslovaquie le 1er janvier 1993 : l'ONU compte 184 membres fin 1993.
Depuis, la création d'États est devenue rare : Érythrée (1993), Timor oriental (2002), Monténégro (2006), Soudan du Sud (2011). La carte reste pourtant discutée : le Kosovo, indépendant depuis le 17 février 2008, est reconnu par une centaine d'États et refusé par d'autres, dont la Serbie, la Russie et la Chine. Taïwan, la Palestine — État observateur non membre de l'ONU depuis le 29 novembre 2012 —, le Somaliland, l'Abkhazie, l'Ossétie du Sud, la République turque de Chypre du Nord ont un territoire, une population et un gouvernement, mais pas la reconnaissance.
1648 : traités de Westphalie, matrice de l'ordre des États souverains. 8 janvier 1918 : Quatorze Points de Wilson. 1919-1923 : traités de paix, recomposition de l'Europe centrale. 1945 : l'ONU compte 51 membres. 1960 : « année de l'Afrique », l'ONU passe à 99 membres. 9 novembre 1989 : chute du mur de Berlin. 26 décembre 1991 : dissolution de l'URSS. 1er janvier 1993 : partition de la Tchécoslovaquie. 14 juillet 2011 : le Soudan du Sud, 193e membre.
3.1.2 Des frontières plus ou moins marquées
De la zone à la ligne.
La frontière-ligne, continue, levée et bornée, est une invention récente : elle suppose une cartographie exacte, un appareil d'État capable de la faire respecter et une souveraineté qui ne souffre pas de partage. Pendant des siècles ont régné les frontières-zones, où les autorités se chevauchaient.
Le limes désigne dans le monde romain la limite extérieure de l'Empire : d'abord un chemin militaire, puis un dispositif de surveillance associant routes, tours de guet et camps — non une muraille destinée à interdire le passage, mais un système destiné à le filtrer. La marche est, dans l'Europe médiévale, une région-frontière confiée à un chef militaire — marquis, margrave — pour tenir un espace exposé : marche de Bretagne, marches de l'Est, Marche d'Espagne. La frontière y est une épaisseur, non un trait.
Limite mouvante entre un espace mis en valeur et un espace considéré — souvent à tort — comme vide, que l'avancée des défrichements et des cultures repousse continuellement. Frederick Jackson Turner en a fait, dans une conférence de 1893, le principe explicatif de l'identité des États-Unis, sous le nom de frontier. Ce n'est pas une frontière politique : elle ne sépare pas deux souverainetés, elle avance — ainsi en Amazonie brésilienne. Faux ami : frontier dit le front pionnier, border la frontière politique.
Les types de tracé.
Les frontières dites naturelles suivent une crête, un fleuve, un rivage : elles paraissent aller de soi, et c'est pourquoi il faut s'en méfier. Les géométriques suivent un méridien, un parallèle ou une ligne droite — le 49e parallèle entre les États-Unis et le Canada (traité de l'Oregon, 15 juin 1846), le 38e parallèle en Corée en 1945, l'essentiel du linéaire saharien. Les ethniques ou linguistiques prétendent épouser la répartition des peuples : c'est le principe des nationalités de 1919. Les héritées reprennent une limite antérieure : administrative coloniale, d'occupation, d'armistice.
Frontière qui s'appuie sur un élément physique du milieu et se donne, de ce fait, comme évidente. La notion est une construction politique : aucun fleuve, aucune montagne ne sépare « naturellement » deux peuples, et un fleuve est même un axe de circulation qui unit ses deux rives — le Rhin en est l'exemple type. En janvier 1793, Danton défend devant la Convention la doctrine des « limites naturelles » de la France — le Rhin, les Alpes, les Pyrénées, l'Océan : non une description de la nature, un programme d'expansion. C'est la naturalisation des frontières qui est politique.
Les frontières que l'on ne voit pas.
Les frontières maritimes ont été fixées tardivement, pour l'essentiel par la convention de Montego Bay de 1982 (voir l'axe 2). Les frontières aériennes découlent de la convention de Chicago du 7 décembre 1944, dont l'article premier reconnaît à chaque État la « souveraineté complète et exclusive » sur l'espace aérien au-dessus de son territoire. Les géographes parlent enfin de frontières fantômes pour des limites disparues qui se lisent encore dans l'espace : le tracé entre les deux Allemagnes dans les résultats électoraux et le paysage, la limite entre Empire allemand et Empire russe dans le réseau ferroviaire polonais.
Le retour des murs.
La chute du mur de Berlin, en 1989, avait été lue comme l'annonce d'un monde sans barrières ; le mouvement observé depuis est inverse. Selon les travaux de la géographe Élisabeth Vallet, on comptait une quinzaine de murs frontaliers à la fin des années 1980, et de l'ordre de soixante-dix au début des années 2020.
Dispositif matériel continu — mur, clôture, remblai, capteurs — édifié par un État le long de tout ou partie d'une frontière pour en empêcher le franchissement non autorisé. Les motifs invoqués sont le contrôle migratoire, la lutte contre le terrorisme et les trafics, la revendication territoriale ; mais un mur est aussi un message politique, et il déplace les passages plus qu'il ne les supprime. Exemples : la barrière américano-mexicaine (Secure Fence Act du 26 octobre 2006) ; la barrière israélienne en Cisjordanie, commencée en 2002, jugée contraire au droit international par la Cour internationale de justice le 9 juillet 2004 ; le remblai marocain au Sahara occidental (1980-1987) ; Ceuta et Melilla ; la clôture hongroise de 2015.
Ligne fixée par une convention militaire — armistice, cessez-le-feu, accord d'occupation — pour séparer des forces armées. Ce n'est pas une frontière internationale : elle est provisoire par définition. Beaucoup se sont pourtant pétrifiées : la ligne de démarcation militaire coréenne (1953), la « ligne de contrôle » indo-pakistanaise au Cachemire (1949, redéfinie en 1972), la « ligne verte » à Chypre depuis 1974. Le passage du provisoire au durable est l'un des mécanismes les plus fréquents de fabrication des frontières.
3.1.3 Frontières et ouverture : affirmation d'espaces transfrontaliers
La frontière comme couture.
Fermer n'est qu'une des fonctions possibles : une frontière met aussi en contact, et le contact produit des différences exploitables — prix, salaires, fiscalité, réglementations. C'est l'effet-frontière : la discontinuité devient une ressource, dont vivent le commerce des villes-frontières et le travail frontalier.
Le borderland — le « pays-frontière » — est la zone, de part et d'autre d'une limite politique, dont la vie quotidienne est organisée par la présence de cette limite : population mixte, économie tournée vers le passage, identité propre. L'espace transfrontalier désigne un territoire de projet, institutionnalisé, où des collectivités des deux côtés coopèrent durablement. Le premier existe partout où il y a une frontière ; le second suppose une décision politique, et c'est en Europe qu'il est le plus développé.
Où l'on passe.
Les espaces transfrontaliers les plus intenses sont urbains, parce qu'une métropole ne s'arrête pas à une ligne administrative : Bâle, Genève, Luxembourg, Lille, Strasbourg ; San Diego et Tijuana, El Paso et Ciudad Juárez. À Tijuana, la ligne que franchissent chaque jour des dizaines de milliers de personnes munies d'un titre est aussi l'une des plus surveillées du monde : la frontière contemporaine est un filtre différencié.
Propriété : Ce qu'il faut avoir en tête avant d'aborder les axes
- Une frontière est une institution : décidée, tracée, matérialisée et surtout reconnue. Sans reconnaissance, il n'y a pas frontière mais litige.
- Elle peut être ligne ou zone, marquée ou invisible, héritée ou négociée.
- Le monde n'a jamais compté autant de frontières (193 États) ni autant de murs (de l'ordre de soixante-dix), et jamais autant d'espaces où l'on franchit sans s'en apercevoir.
3.2 Axe 1 — Tracer des frontières, approche géopolitique
Tracer une frontière est un acte de pouvoir : il suppose la force de l'imposer, la technique de la lever et la légitimité de la faire admettre. À la question pourquoi fixer une limite ?, les trois jalons répondent : pour se protéger, pour se partager des territoires convoités à plusieurs, pour séparer deux systèmes politiques jugés incompatibles.
3.2.1 Jalon 1 — Pour se protéger : le limes rhénan
Problématique du jalon. Le limes rhénan est-il une muraille défensive, ou l'organisation méthodique d'une zone de contact entre Rome et le monde germanique ?
L'invention d'une frontière par un conquérant.
Rien, dans la géographie, ne désignait le Rhin comme limite. C'est César qui, dans le récit de la conquête des Gaules (58-51 av. J.-C.), fait du fleuve la séparation entre les Gaulois, que Rome soumet, et les Germains, qu'elle n'entend pas soumettre. Il le franchit pourtant en 55 et en 53 av. J.-C. pour démontrer que Rome peut passer : la frontière naît d'un choix politique habillé en évidence naturelle.
Un renoncement : de l'Elbe au Rhin.
Entre 12 av. J.-C. et 9 apr. J.-C., les légats d'Auguste, Drusus puis Tibère, poussent jusqu'à l'Elbe et organisent une province de Germanie. Le désastre de Varus, en 9 apr. J.-C., y met fin : trois légions sont anéanties dans la forêt de Teutoburg par une coalition conduite par Arminius, chef chérusque qui avait servi dans l'armée romaine. Tacite rapporte qu'Auguste conseilla à son successeur de contenir l'Empire dans ses limites — coercendi intra terminos imperii.
Ce que le dispositif est réellement.
Il n'y a pas de mur le long du Rhin, mais un système : des camps de légions (castra) et des forts auxiliaires (castella) échelonnés sur la rive gauche et reliés par une route militaire ; une flotte fluviale, la classis Germanica, basée près de Cologne ; deux provinces créées à la fin du Ier siècle, Germanie inférieure (Cologne) et Germanie supérieure (Mayence) ; et, entre le Rhin moyen et le Danube, le limes de Germanie supérieure-Rhétie, tracé artificiel d'environ 550 kilomètres aménagé après la campagne de Domitien contre les Chattes (83 apr. J.-C.) et doté sous Hadrien d'une palissade continue. Aucune armée ne serait arrêtée par là, faute d'hommes pour tenir 550 kilomètres : le dispositif sert à voir venir, à canaliser les entrées vers des points surveillés, à percevoir des taxes. D'où un débat classique : Edward Luttwak (The Grand Strategy of the Roman Empire, 1976) y lisait une stratégie défensive raisonnée ; Benjamin Isaac et C. R. Whittaker (Frontiers of the Roman Empire, 1994) y voient une zone de contrôle et d'échange gérée au coup par coup.
Une zone de contact, pas un rideau.
Le commerce traverse : céramiques, verreries, monnaies et bronzes romains se retrouvent loin dans la Germanie, Rome importe esclaves, bestiaux, peaux et ambre, sur des marchés tenus en des points désignés et sous surveillance. Les hommes traversent : l'armée recrute massivement des auxiliaires germains, dont certains obtiennent la citoyenneté, et des peuples entiers sont installés sur la rive gauche par traité. La frontière fabrique des villes — Cologne, Mayence, Bonn, Strasbourg, Xanten, Nimègue — et une représentation de l'autre, la Germanie de Tacite (98 apr. J.-C.).
Une frontière qui bouge, puis qui cède.
Au IIIe siècle, la pression des confédérations alamanne et franque, jointe à la crise interne de l'Empire, conduit vers 260 à l'abandon des Champs Décumates. La frontière recule sur les deux fleuves et tiendra encore un siècle et demi, avant le franchissement du Rhin gelé par les Vandales, les Alains et les Suèves, que la tradition place au 31 décembre 406.
58-51 av. J.-C. : conquête des Gaules ; le Rhin érigé en limite par César. 55 et 53 av. J.-C. : franchissements démonstratifs. 9 apr. J.-C. : désastre de Varus ; renoncement à la Germanie. 83 apr. J.-C. : campagne de Domitien, début du limes de Germanie supérieure-Rhétie. fin du Ier siècle : provinces de Germanie inférieure et supérieure. vers 120 : palissade sous Hadrien. vers 260 : abandon des Champs Décumates.
3.2.2 Jalon 2 — Pour se partager des territoires : la conférence de
Berlin et le partage de l'Afrique
Problématique du jalon. La conférence de Berlin a-t-elle partagé l'Afrique, et pourquoi ces frontières ont-elles survécu aux indépendances ?
Une ruée qui appelle des règles.
Vers 1880, les Européens ne contrôlent qu'une frange côtière du continent africain ; trente ans plus tard, toute l'Afrique est colonisée, sauf l'Éthiopie et le Liberia. Cette accélération — le Scramble for Africa — est portée par la concurrence entre puissances industrielles, la recherche de matières premières, le prestige national et l'idéologie de la « mission civilisatrice ». À la fin de 1884, deux dossiers menacent de dégénérer : le bassin du Congo, disputé entre l'Association internationale du Congo de Léopold II, la France et le Portugal, et le Niger. Le chancelier Bismarck convoque une conférence à Berlin, en accord avec Jules Ferry.
Ce que la conférence décide réellement.
Ouverte le 15 novembre 1884, elle réunit quatorze puissances — Allemagne, Autriche-Hongrie, Belgique, Danemark, Espagne, États-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Russie, Suède-Norvège, Empire ottoman. Aucun État africain n'y est représenté. Elle s'achève le 26 février 1885 par un acte général qui pose quatre séries de règles : liberté du commerce dans le bassin conventionnel du Congo ; liberté de navigation sur le Congo et sur le Niger ; engagements humanitaires affichés ; enfin une procédure d'appropriation — toute puissance qui prend possession d'un territoire sur les côtes du continent doit le notifier aux autres et y assurer une autorité effective, c'est l'occupation effective. La conférence reconnaît en outre l'État indépendant du Congo, possession personnelle de Léopold II.