La Méditerranée médiévale : un espace de contacts entre trois civilisations
Cours · histoire-géographie (seconde), chapitre 2 · seconde générale, histoire-géographie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
2.1 Une mer entre trois mondes
Du VIIe au XVe siècle, la Méditerranée n'est plus le lac intérieur d'un seul empire, comme au temps de Rome : elle devient la frontière mouvante entre trois civilisations qui se partagent son pourtour, chacune héritière — au moins en partie — du monde romain, et chacune structurée par une religion monothéiste.
Au haut Moyen Âge, trois grands ensembles se répartissent le bassin méditerranéen :
- la chrétienté latine (Europe de l'Ouest), de rite catholique, dirigée spirituellement par le pape de Rome, politiquement fragmentée par la féodalité ;
- l'Empire byzantin, prolongement oriental de l'Empire romain, de rite chrétien orthodoxe, centré sur sa capitale Constantinople ;
- le monde musulman, né en Arabie au VIIe siècle avec la prédication de Mahomet (v. 610), organisé en califats qui s'étendent de l'Espagne à l'Asie centrale.
Propriété : Un espace unique, trois civilisations
Malgré leurs rivalités, ces trois mondes partagent un même espace maritime, des routes commerciales communes et un héritage antique (droit romain, philosophie grecque, monothéisme abrahamique). La Méditerranée médiévale est donc à la fois une ligne de fracture et un trait d'union : elle sépare des civilisations concurrentes tout en les mettant en relation.
La figure fig:trois-civilisations situe ces trois ensembles autour du bassin méditerranéen vers l'an mil.
2.2 Des repères chronologiques (VIIe–XVe siècle)
Méthode : Situer un événement sur une frise chronologique
Pour exploiter une frise chronologique en histoire :
- repérer l'échelle (ici, un siècle par intervalle) et l'unité (les dates sont données en année du calendrier chrétien, souvent notées apr. J.-C.) ;
- classer les événements en deux catégories : ceux qui relèvent des échanges (commerce, traductions) et ceux qui relèvent des conflits (guerres, conquêtes) ;
- mettre en relation deux dates éloignées pour évaluer une durée (par exemple, entre la prise de Jérusalem par les croisés en 1099 et sa reprise par Saladin en 1187, il s'écoule 88 ans) ;
- ne jamais isoler une date : toujours la relier à un lieu et à un acteur (qui ? où ?).
Propriété : Trois rythmes qui s'entremêlent
Cette frise montre que les trois civilisations n'évoluent pas de façon isolée : le schisme de 1054 (rupture entre christianisme latin et orthodoxe), les croisades (1095--1291) et la Reconquista ibérique (711--1492) sont des épisodes parallèles d'un même mouvement de contacts et de tensions autour de la Méditerranée, qui s'achève symboliquement en 1453 (chute de Constantinople) et en 1492 (prise de Grenade).
2.3 Le commerce : une Méditerranée d'échanges
Malgré les rivalités politiques et religieuses, les trois civilisations commercent activement. Les marchands ne s'arrêtent pas aux frontières confessionnelles : le profit efface souvent la frontière religieuse.
Les grandes cités marchandes (Venise, Gênes, Pise en Occident ; Alexandrie, Le Caire en terre d'Islam ; Constantinople pour Byzance) tissent des réseaux commerciaux reliant la Méditerranée à l'océan Indien et à l'Asie par la route de la soie. Les marchands italiens obtiennent des comptoirs (quartiers commerciaux protégés) dans les grands ports d'Orient.