Renaissance, Humanisme et réformes religieuses
Cours · histoire-géographie (seconde), chapitre 4 · seconde générale, histoire-géographie · le début du chapitre, la suite sur Adloun
Aux XVe et XVIe siècles, l'Europe connaît une double transformation. D'une part, des lettrés puis des artistes redécouvrent les textes et les formes de l'Antiquité gréco-romaine et posent sur l'homme un regard neuf : c'est l'humanisme, qui nourrit la Renaissance artistique. D'autre part, la critique des pratiques de l'Église catholique débouche sur une rupture religieuse durable, la Réforme protestante, à laquelle répond une Contre-Réforme catholique. Ces deux mouvements, portés par la diffusion rapide de l'imprimé, redessinent durablement la carte intellectuelle et religieuse de l'Europe.
4.1 L'humanisme, un nouveau regard sur l'homme et le savoir
4.1.1 Redécouvrir l'Antiquité pour mieux penser son temps
L'humanisme est un mouvement intellectuel né en Italie au XIVe siècle puis diffusé dans toute l'Europe aux XVe-XVIe siècles. Les humanistes redécouvrent, traduisent et éditent les textes antiques (grecs et latins) conservés dans les bibliothèques et les monastères, ou rapportés d'Orient. Ils placent l'homme — sa raison, sa dignité, sa capacité à apprendre — au centre de leurs réflexions, sans pour autant rejeter la foi chrétienne.
Les humanistes ne se contentent pas d'admirer les Anciens : ils développent un véritable esprit critique. Ils comparent les manuscrits entre eux pour établir le texte le plus fidèle possible (méthode dite philologique), s'interrogent sur l'authenticité des sources et osent, parfois, remettre en cause des vérités établies — y compris dans le domaine religieux. Ce goût du savoir vérifié annonce, à distance, la démarche scientifique moderne.
Propriété : Les valeurs de l'humanisme
Trois idées structurent la pensée humaniste :
- la confiance dans la raison et l'éducation pour élever l'homme ;
- le retour aux textes originaux de l'Antiquité (et de la Bible) plutôt qu'à leurs commentaires médiévaux ;
- la circulation des idées par les échanges (voyages, correspondances) et par l'imprimé.
4.1.2 L'imprimerie, une révolution de la diffusion du savoir
Vers 1450, l'orfèvre allemand Johannes Gutenberg met au point à Mayence un procédé d'imprimerie à caractères mobiles métalliques : chaque lettre est fondue séparément, puis les lettres sont assemblées pour composer une page, encrées et pressées sur le papier. Vers 1455, il imprime une Bible en 42 lignes, tirée à environ 180 exemplaires — un exploit pour l'époque, quand la copie manuscrite d'une Bible demandait plusieurs mois de travail à un moine copiste.
L'imprimerie transforme la circulation du savoir : un même livre peut désormais être reproduit en centaines, puis en milliers d'exemplaires, à moindre coût et avec moins d'erreurs de copie. Dès 1500, plusieurs millions de livres — peut-être une vingtaine de millions selon les estimations des historiens — ont déjà été imprimés en Europe. Cette diffusion massive de l'écrit profite directement aux humanistes, qui font éditer et rééditer les auteurs antiques, mais aussi — quelques décennies plus tard — aux réformateurs religieux, dont les écrits circulent à une vitesse inédite.
4.1.3 Des humanistes engagés dans leur siècle
Le Néerlandais Érasme est la figure la plus célèbre de l'humanisme européen. Grand connaisseur du grec et du latin, il publie une nouvelle édition critique du Nouveau Testament en grec (1516) et voyage dans toute l'Europe pour correspondre avec les autres savants de son temps. Dans son Éloge de la Folie (1511), il utilise l'ironie pour critiquer les abus du clergé et les travers de la société de son époque, tout en restant fidèle à l'Église catholique.