Territoires, populations et développement : quels défis ?
Cours complet · histoire-géographie (seconde), chapitre 8 · seconde générale, histoire-géographie
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En 2024, la Terre compte un peu plus de 8 milliards d'habitants, contre 2.5 milliards seulement en 1950 : la population mondiale a plus que triplé en moins d'un siècle. Mais cette croissance ne se répartit ni également dans l'espace, ni également dans le temps : certains pays voient leur population doubler en une génération quand d'autres voient la leur vieillir et stagner. Dans le même temps, les richesses et les conditions de vie restent très inégalement partagées entre le Nord et le Sud, et à l'intérieur même de chaque pays. Comment expliquer la croissance démographique mondiale et sa répartition inégale ? Comment mesure-t-on le développement d'un pays ? Et quels défis pose, partout dans le monde, la nécessité de nourrir, loger, éduquer et soigner des populations toujours plus nombreuses ?
8.1 Une population mondiale en forte croissance
8.1.1 Une croissance démographique sans précédent
La croissance démographique est l'augmentation du nombre d'habitants d'un territoire (ville, pays, continent, planète) au cours du temps. Elle résulte du solde naturel (naissances moins décès) et, à l'échelle d'un pays ou d'une région, du solde migratoire (entrées moins sorties de population).
| Année | 1950 | 1980 | 2000 | 2024 | 2050 (projection) |
|---|---|---|---|---|---|
| Population mondiale (milliards) | 2.5 | 4.4 | 6.1 | 8.1 | 9.7 |
La population mondiale a mis 123 ans pour passer de 1 à 2 milliards d'habitants (1804--1927), mais seulement 11 ans pour passer de 7 à 8 milliards (2011--2022). Le taux de croissance annuel mondial diminue pourtant depuis les années 1960 (il était alors de plus de 2 % par an, contre environ 0.9 % aujourd'hui) : la population continue de croître, mais de plus en plus lentement, car elle est chaque année plus nombreuse.
8.1.2 La transition démographique : un modèle explicatif
La transition démographique est le passage progressif d'un régime démographique ancien, à forte natalité et forte mortalité (peu de croissance), à un régime moderne, à faible natalité et faible mortalité (peu de croissance également). Entre les deux, une phase transitoire voit la mortalité baisser avant la natalité, ce qui provoque un fort excédent des naissances sur les décès : c'est durant cette phase que la population croît le plus vite.
Propriété : Les quatre phases de la transition démographique
- Régime ancien : natalité et mortalité élevées (guerres, famines, épidémies) croissance faible ou nulle ;
- Chute de la mortalité : progrès de l'hygiène, de la médecine et de l'alimentation la natalité reste élevée forte croissance démographique (« explosion » démographique) ;
- Baisse de la natalité : contraception, scolarisation des filles, urbanisation, recul du travail des enfants la croissance ralentit ;
- Régime moderne : natalité et mortalité de nouveau proches et faibles croissance faible, nulle, voire négative (certains pays connaissent alors un vieillissement de leur population).
Méthode : Lire un graphique de transition démographique
- Repérer les deux courbes : celle de la natalité (naissances) et celle de la mortalité (décès), toujours exprimées en nombre pour mille habitants (‰) ;
- Identifier les phases où les deux courbes sont proches : ce sont les régimes ancien (taux élevés) ou moderne (taux faibles), à croissance lente ;
- Identifier la phase où l'écart entre les deux courbes est maximal : c'est la phase de plus forte croissance démographique, car la mortalité a déjà baissé alors que la natalité reste élevée ;
- Situer le pays étudié sur ce modèle en comparant ses taux actuels à ceux des phases théoriques.
La France a achevé sa transition démographique dès le début du XXe siècle et connaît aujourd'hui une croissance faible (natalité 10‰, mortalité 9‰). Le Niger, à l'inverse, se trouve encore en phase 2 : sa mortalité a fortement baissé grâce aux progrès sanitaires, mais sa natalité reste très élevée (environ 45‰), ce qui explique un taux de croissance démographique parmi les plus forts du monde (plus de 3 % par an).
8.2 Une population inégalement répartie
8.2.1 Des foyers de peuplement contrastés
Un foyer de peuplement est une région du monde où se concentre une part importante de la population mondiale, avec des densités de population élevées. Les trois principaux foyers sont l'Asie de l'Est et du Sud (Chine, Inde, Asie du Sud-Est), l'Europe et l'Amérique du Nord côtière.
Propriété : Une répartition très inégale
La population mondiale se concentre sur une faible partie des terres émergées : environ 90 % des habitants vivent sur moins de 20 % des terres. Les grands déserts (Sahara, Gobi), les forêts équatoriales denses, les hautes montagnes et les régions polaires sont, à l'inverse, très faiblement peuplés, en raison de contraintes naturelles (climat, relief, ressources en eau) et de l'éloignement des grandes voies d'échanges.
| Continent | Population 2024 (milliards) | Part de la population mondiale |
|---|---|---|
| Asie | 4.7 | 58 % |
| Afrique | 1.5 | 18 % |
| Europe | 0.7 | 9 % |
| Amérique | 1.0 | 13 % |
| Océanie | 0.04 | 0.5 % |
8.2.2 Des rythmes de croissance très différents selon les pays
Propriété : Deux profils démographiques opposés
On distingue aujourd'hui deux grands profils de pays :
- des pays à forte croissance démographique (Afrique subsaharienne notamment : Niger, Mali, République démocratique du Congo), où la natalité reste élevée et la population est très jeune (plus de 40 % de moins de 15 ans) ;
- des pays à faible croissance, voire en déclin démographique (Japon, Italie, Corée du Sud, Chine depuis 2022), où le vieillissement de la population pose des défis inverses : financement des retraites, main-d'œuvre insuffisante, besoin croissant de services aux personnes âgées.
Méthode : Comparer deux profils démographiques à partir d'une pyramide des âges
- Observer la base de la pyramide (les classes d'âge les plus jeunes) : large natalité forte et population jeune ; étroite natalité faible ;
- Observer le sommet : élargi forte espérance de vie et population vieillissante ;
- Comparer la forme générale : une pyramide « triangulaire » (large base, sommet effilé) signale un pays en transition ou à forte croissance ; une forme en « champignon » ou en « toupie » signale un pays au régime démographique moderne, voire vieillissant.
8.3 Mesurer et comparer le développement
8.3.1 Le développement, une notion plus large que la richesse
Le développement est l'ensemble des transformations économiques, sociales et démographiques (accès à l'éducation, à la santé, à un niveau de vie décent, aux infrastructures) qui améliorent durablement les conditions de vie d'une population. Il ne se réduit pas à la seule richesse monétaire produite (le PIB), qui ne dit rien de la façon dont cette richesse profite à la population.
L'indice de développement humain (IDH), calculé chaque année par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), combine trois dimensions :
- la santé, mesurée par l'espérance de vie à la naissance ;
- l'éducation, mesurée par la durée moyenne et attendue de scolarisation ;
- le niveau de vie, mesuré par le revenu national brut par habitant.
L'IDH varie entre 0 (développement minimal) et 1 (développement maximal).
| Pays | IDH (2023) | Espérance de vie | Scolarisation (ans) | Revenu/hab. ($) |
|---|---|---|---|---|
| Norvège | 0.966 | 83.2 ans | 18.5 | 75 420 |
| France | 0.910 | 82.5 ans | 16.2 | 47 600 |
| Brésil | 0.760 | 75.7 ans | 15.4 | 15 800 |
| Inde | 0.644 | 67.7 ans | 12.6 | 6 950 |
| Niger | 0.400 | 62.4 ans | 6.5 | 1 240 |
Méthode : Comparer des IDH
- Comparer d'abord la valeur globale de l'IDH entre les pays (plus proche de 1 = développement plus élevé) ;
- Examiner ensuite chaque composante séparément (santé, éducation, revenu) : deux pays peuvent avoir un IDH voisin mais des profils très différents (un pays peut avoir une bonne espérance de vie mais un faible revenu, par exemple) ;
- Rester prudent : l'IDH est une moyenne nationale qui masque les inégalités internes à un pays (entre régions, entre villes et campagnes, entre catégories sociales).
On distingue traditionnellement :
- les pays développés (ou pays du Nord) : IDH très élevé, économies diversifiées, forte urbanisation (Europe de l'Ouest, Amérique du Nord, Japon, Australie) ;
- les pays émergents : IDH en forte progression, croissance économique rapide, industrialisation avancée, mais inégalités internes souvent importantes (Brésil, Inde, Chine, Afrique du Sud) ;
- les pays en développement (ou pays du Sud, dont les pays les moins avancés — PMA) : IDH plus faible, économies souvent dépendantes de l'agriculture ou de l'exportation de matières premières, accès encore limité aux infrastructures de base (une grande partie de l'Afrique subsaharienne, une partie de l'Asie du Sud).
8.3.2 Des inégalités de développement à toutes les échelles
Propriété : Le clivage Nord/Sud, et au-delà
Les inégalités de développement se lisent d'abord à l'échelle mondiale, entre un « Nord » globalement plus riche et un « Sud » globalement moins développé — même si cette opposition, née pendant la guerre froide, est aujourd'hui simplifiée par la montée des pays émergents. Elles se lisent aussi à des échelles plus fines :
- entre pays d'un même continent (le Japon et le Bangladesh en Asie) ;
- entre régions d'un même pays (littoral et intérieur en Chine, Nord et Nordeste au Brésil) ;
- entre quartiers d'une même ville (quartiers résidentiels et bidonvilles à Mumbai ou à Lagos).
L'Inde, 1.44 milliard d'habitants en 2024, est devenue le pays le plus peuplé du monde et une puissance économique émergente (5e PIB mondial). Elle illustre pourtant des inégalités de développement considérables : l'État du Kerala (sud-ouest) affiche une espérance de vie et un taux d'alphabétisation proches de ceux des pays développés, alors que des États comme le Bihar ou l'Uttar Pradesh (nord) cumulent forte natalité, pauvreté rurale et accès limité à l'éducation. Les grandes métropoles (Mumbai, Delhi, Bangalore) concentrent la croissance des services informatiques et une classe moyenne en expansion, mais aussi d'immenses bidonvilles (Dharavi, à Mumbai, abrite environ 1 million d'habitants sur moins de 2.5 km2) où l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et au logement décent reste un défi quotidien.
8.4 Les défis posés par la croissance des populations
8.4.1 Nourrir, loger, éduquer, soigner
Propriété : Cinq grands défis liés à la croissance démographique
Une population qui croît rapidement pose, en particulier dans les pays en développement, plusieurs défis simultanés :
- nourrir des populations croissantes, ce qui suppose d'augmenter la production agricole sans épuiser les sols et les ressources en eau (sécurité alimentaire) ;
- loger des populations de plus en plus urbaines : les villes des pays du Sud croissent souvent plus vite que leurs infrastructures, d'où l'extension de quartiers précaires ;
- éduquer une population jeune et nombreuse, condition essentielle du développement futur (scolarisation des filles en particulier, un levier majeur pour ralentir la natalité) ;
- soigner, en développant l'accès aux soins de base, à l'eau potable et à l'assainissement, pour poursuivre la baisse de la mortalité, notamment infantile ;
- créer suffisamment d'emplois pour une population active en forte expansion, sous peine de chômage massif et d'émigration.
L'Afrique subsaharienne concentre la croissance démographique la plus rapide du monde : sa population devrait quasiment doubler entre 2024 et 2050. Plus de 60 % de ses habitants ont moins de 25 ans. Cette jeunesse est à la fois un atout potentiel (une main-d'œuvre nombreuse, un marché intérieur en expansion — ce que l'on appelle parfois le « dividende démographique ») et un défi immédiat : il faut créer chaque année des millions d'emplois, de places scolaires et de logements urbains pour accompagner cette croissance, ce que peinent à faire des économies encore peu diversifiées.
8.4.2 Vers un développement durable
Le développement durable est un développement qui répond aux besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Il repose sur trois piliers indissociables : économique (créer des richesses et des emplois), social (réduire les inégalités, améliorer l'éducation et la santé) et environnemental (préserver les ressources et les écosystèmes).
Propriété : Les objectifs de développement durable (ODD)
En 2015, l'ONU a adopté 17 objectifs de développement durable (ODD), à atteindre d'ici 2030, qui articulent explicitement les défis démographiques et de développement étudiés dans ce chapitre : éliminer la faim (ODD 2), garantir la santé (ODD 3), assurer une éducation de qualité (ODD 4), réduire les inégalités (ODD 10), rendre les villes durables (ODD 11), entre autres.
La ville de Curitiba (sud du Brésil), confrontée dès les années 1970 à une croissance urbaine rapide, a mis en place un réseau de bus à haut niveau de service peu coûteux, des espaces verts nombreux et une politique de recyclage des déchets. Ce modèle, souvent cité en exemple, montre qu'une croissance démographique et urbaine forte peut être accompagnée par des choix d'aménagement qui limitent les inégalités et préservent l'environnement, sans attendre d'être un pays « riche » pour agir.
L'essentiel
- La population mondiale, plus de 8 milliards d'habitants en 2024, a connu une croissance très rapide depuis 1950 ; son rythme ralentit mais son volume continue d'augmenter.
- La transition démographique explique cette croissance par le décalage entre la baisse de la mortalité (rapide) et celle de la natalité (plus lente) ; les pays du monde se situent à des stades très différents de cette transition.
- La population mondiale est très inégalement répartie (foyers de peuplement, contrastes de densité) et connaît des rythmes de croissance opposés selon les pays (forte croissance en Afrique subsaharienne, vieillissement en Europe et en Asie de l'Est).
- Le développement se mesure par des indicateurs plus larges que le seul PIB, en particulier l'IDH (santé, éducation, revenu), qui distingue pays développés, émergents et en développement.
- Les inégalités de développement existent à toutes les échelles : entre le Nord et le Sud, mais aussi entre régions et entre quartiers d'un même pays ou d'une même ville.
- La croissance des populations pose des défis majeurs (nourrir, loger, éduquer, soigner, employer), que l'objectif de développement durable et les ODD de l'ONU cherchent à concilier avec la préservation de l'environnement.